周恩来记忆力惊人，对工作认真、负责，与此形成鲜明对照的是，某些部长表现不佳，这自然引起了周恩来对他们的不满。有的部长怕总理问数字、问细节，汇报时就带了有关司局长甚至还有处长一同来汇报工作。周恩来见了如此阵势，严肃批评说：“这是做什么?搞祖孙三代同堂?胡闹!”
一次，周恩来主持国务院会议。有这么一位部长在汇报工作时，只是照着材料念。显然，材料不是他写的或者是太紧张之故，念不成句子的情况时有发生，有时甚至念错了闹出笑话来。周恩来开始还能强压住内心的火气，提醒说：“不对!看清了再念。”那位部长再继续下去，情况依然糟糕。“不对!”周恩来不满之情溢于形色，很恼火地点了这位部长的名。然后，周恩来随口说出了相应的准确数字。“对对，是这个数，”站着汇报的部长不安地解释，“这里印得不清……”他突然说不下去了，因为他的目光与周恩来的目光相碰一起。还说什么呢?该说的周恩来都用目光说明了。随即，这位部长被点名罚了站。
会后，周恩来转向被罚站的那位部长：“这些文件送国务院时都是盖过章的，说明经你们审阅过，为什么还要念错?”那位部长忙解释道：“这项工作是副部长主持，是办公室主任签的字。”“那么，这里的问题到底是制度不健全还是责任心不强，官僚主义?” 部长无言以对。
“有制度问题!”周恩来像以往那样，先严厉批评，再放缓声音，“现在我宣布一项明确规定：凡是向党中央国务院送文件，不能只以盖章为准，要有部负责人、各委办直属局负责人签字才能送。这样，以后我在文件上发现问题，部长签字我找你部长，副部长签字我找你副部长。你签了字，问你情况答不上来，那就是官僚主义胡闹台，就必须作检讨。”
