前往苏联访问一直是毛泽东主席的夙愿，早在解放战争激战正酣的1947年，他就向斯大林提出了访问的想法。但是，晚年的斯大林比较敏感，尤其是对于毛泽东以什么身份出访苏联这一问题顾及颇多。所以，毛泽东每次提出都被对方婉言谢绝，直到1949年10月1日新中国成立。
新中国成立的第二天，苏联就予以承认。11月5日，斯大林的特使科瓦廖夫带口信给毛泽东：斯大林愿意在任何时候欢迎毛泽东去莫斯科。毛泽东则高兴地表示：渴望能在12月斯大林70诞辰之际前往莫斯科祝寿。七天后，斯大林正式发出邀请，毛泽东随即表示将于12月初动身前往莫斯科
其实，毛泽东此次前往苏联最重要的目的并不是给斯大林过生日，而是签订中苏友好合作互助条约，废除雅尔塔会议上苏联和美国强加给中国的协议，为新中国建设营造一个良好的环境。而这必然触及苏联既得的一些利益，所以交锋是必然的。动身前，毛泽东为斯大林生日精心挑选一车厢的礼物——20000斤的白菜、大葱、大萝卜和梨子。毛泽东特意关照，这些物品必须是最好的。
12月16日，毛泽东的专列驶进莫斯科北站。比较意外的是，毛泽东受到了冷遇。苏联官方解释说，本来在车站安排了隆重的欢迎仪式，但因天气太冷，一切从简，只有一个仪仗队举行迎接礼，只需绕行一趟，也无需答礼。如愿意发表谈话，可以把发言稿交给报社发表就行了。
下午6点，毛泽东在克里姆林宫见到了斯大林。毛泽东的开场白是:“我是长期受打击排挤的人，有话无处说。”斯大林则回答:“胜利者是不受审的，不能谴责胜利者。”一番客套之后，毛泽东提出签订新的中苏条约，斯大林很干脆地说应该讨论和解决这个问题，但“必须弄清楚，是应当宣布保留现行的1945年苏中同盟友好条约，还是现在就对条约作适当的修改”。他强调，该条约是继雅尔塔协定之后，由苏中两国签订的。雅尔塔协定规定了该条约的主要条款。这表明上述条约的签订，已经征得了美英两国的同意。鉴于这一情况，“我们内部决定暂不修改该条约的任何条款。”
接下来的几天，斯大林没有约定双方下一次会谈的日期。用科瓦廖夫的话说，毛泽东在16日与斯大林会谈后“被晾在别墅里好几天”。直到12月21日斯大林70岁生日那天，斯大林对毛泽东热忱相待，特意安排坐在他的身边。12月24日，第二次会谈如期举行。可是，斯大林压根就没有提条约问题，只谈了越南、日本、印度等兄弟党的一些情况。这使毛泽东极为恼火。本来，他指望在这次会谈中能够解决一些实质性问题，甚至“可以确定方针”，结果却事与愿违，他的情绪顿时由晴转阴。
就在事情陷入僵局的时候，西方记者帮了一个大忙。英国新闻社发表消息：毛泽东在莫斯科被软禁了。这可是影响苏联国际名誉的大事，斯大林坐不住了，立即180大转弯，答应签订同盟条约。当然了，为了挽救苏联的名誉，苏联提出毛泽东举行记者招待会辟谣。几乎就在毛泽东答塔斯社记者问的同时，第二份惊喜接踵而至，缅甸、印度和英国表示要承认中华人民共和国。
1950年2月14日，中苏双方签订了《中苏友好同盟互助条约》等一系列文件，维护了中国的主权和经济利益，也为新中国废除一切不平等条约开启了一扇大门。
