1957年1月，波兰和匈牙利事件发生后，中共中央副主席、国务院总理周恩来和中共中央政治局委员、副总理贺龙出访苏联、波兰和匈牙利，第一次明确提出在社会主义国家之间也应遵守和平共处五项原则。苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫(前排右一)到机场迎接周恩来和贺龙。
周恩来作为出色的外交家一生出访很多，仅出访苏联就达十次之多，特别是1964年11月的第十次，也就是最后一次出访苏联颇为引人注目，因为当时中苏两国持续一年多的激烈论战正在进入高潮，两个世界上最大的社会主义国家关系几近僵化。正在这个时候，苏共领导集团内部突然发生了重大变故，就是苏共总书记赫鲁晓夫下台了。这时时间为1964年10月16日，当时中共中央刚发完“九评”，即《关于赫鲁晓夫的假共产主义及其在世界历史上的教训》。也正巧在同一天，曾经备受赫鲁晓夫阻止的中国第一颗原子弹爆炸成功。因此，有很多人说：毛主席真伟大，一篇评论就把赫鲁晓夫赶下了台。也有人人说：中国共产党真伟大，一颗原子弹把赫鲁晓夫轰下了台。其实这几件事之间并并没有必要的联系，只是个巧合而已。至于赫鲁晓夫为什么下台，新的苏共领导将对中国采取什么样的态度，中共领导人并不清楚。但不管怎么说，老冤家赫鲁晓夫下台毕竟是个好事，这正是缓和日益恶化的中苏两国两党关系的大好机会。因此，在得到赫鲁晓夫下台的消息后，毛泽东立即召开政治局会议，讨论我们下一步该如何走。
经过研究，中共中央政治局决定：首先，外交部以毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来的名义给苏共领导人勃列日涅夫、米高扬、柯西金发贺电：我们衷心希望兄弟的苏联人民，在苏联共产党和苏联政府的领导下，在今后各方面的建设工作中和维护世界和平的斗争中取得新的成就。祝中苏两党、两国在马克思列宁主义和无产阶级国际主义的基础上团结起来。
其次，中共决定派以周恩来总理为团长的代表团借祝贺十月革命47周年为由同苏共接触，了解苏共新领导今后对华意图，寻求中苏两党团结的新途径。
第三，因形势需要，今年北京破格扩大庆祝十月革命47周年活动规模。
中共中央政治局做出决定后立刻开始行动。当天，外交部就把贺电送到了苏联大使馆，当晚广播，第二天见报。周恩来总理也就访苏事宜开始着手准备。因为十月革命47周年不是大庆，也没有苏联的邀请，所以，周恩来总理于10月28日、29日两次接见苏联驻华大使契尔沃年科，请他转告苏共中央，中国将派党政代表团参加十月革命47周年庆典活动，并同苏共中央领导接触，并建议苏联邀请所有的社会主义国家到莫斯科参加庆典。同时，周恩来总理还连续接见朝鲜、越南、阿尔巴尼亚、罗马尼亚、古巴、保加利亚、匈牙利、捷克、蒙古、民主德国等社会主义国家驻华使节，向他们通报中共中央决议，请他们向各自党中央和政府报告，说明我们到苏联的目的是寻求团结，希望各国党和政府派团参加。由于当时苏联同阿尔巴尼亚已经断交，所以，周恩来总理还特别耐心地向阿尔巴尼亚大使解释了我们主动采取这一行动的意图，分析了不论这一行动的结果如何对我们的共同事业都有益无害。阿尔巴尼亚大使说：他会立刻报告中央，但他相信中央不会派人去苏联。对此，周恩来表示理解。
很快，各社会主义国家都做出了肯定的答复，苏联也向我们和其他兄弟国家发出了邀请。
11月5日，周恩来、贺龙率领代表团乘专机离开北京。同日，北京庆祝十月革命47周年的活动也拉开了序幕。毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来联名给苏联新领导发了节日贺电。6日，首都各界举行了庆祝大会。7日，中共中央副主席、中华人民共和国主席刘少奇，中共中央总书记、国务院副总理邓小平，全国人大常委会副委员长彭真等中央领导同志出席苏联大使馆举行的国庆招待会，彭真代表中共中央发表了热情洋溢的讲话。同时，《人民日报》还发表了题为《在伟大的十月革命旗帜下团结起来》的社论。8日，《人民日报》还全文刊登了勃列日涅夫在莫斯科庆祝伟大十月社会主义革命47周年大会上的报告。
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