蒋介石不愿与日军决战徐州，走出了还算高明的一步。但他的眼光，并未完全被中国军队的撤退所遮掩，他发现了一个也许能胜过台儿庄辉煌的新战机。
合围徐州的5路日军中，有一路最弱、手却伸得最远，这就是脱离主力急速南下，欲切断陇海路，阻止郑州、开封一线国民党军东进增援的土肥原第14师团。
日本人并未从台儿庄惨败中清醒过来。日本东京军部的高参们眼睛盯着地图上由砀山向西的十来个要点，10多万中国军队的配置地域，却丝毫没觉得把土肥原2万多的军队插入10多万中国大军中有什么不妥。看来，他们还是没把中国军队放在眼里。5月15日，就在李宗仁接到撤退令的同一刻，土肥原师团也南渡黄河，攻占菏泽，并挥师南下陇海线。土肥原师团就像东京围棋高手们投下的一颗孤子，重重地闯入中方的厚势之中。
第1战区前敌总指挥薛岳上将闻讯，惊讶地张大了嘴，激动得犹如心中一头小鹿乱撞。
蒋介石闻报，急步走到军委会那张最大的挂图前，算计着，琢磨着，干瘦的布满乌云的脸上终于露出了笑容。机会又在向他招手了，日本人把土肥原这块肥肉送了上来，就看他有没有胆量一口狠狠地咬下去。蒋介石前思后想，终于打定主意。就是诱饵，我也先咬一口再说。对不起了李德邻，最后突围就看你自己的了。我先把土肥原收拾了再说。
5月中、下旬，蒋介石亲临郑州第1战区长官部。程潜不敢怠慢，慌忙召集部下，召开第1战区军事会议。战区师以上军官20多人环桌就座于宽敞的长官部作战室。
听着战区参谋长最新态势报告，蒋介石的眼光却一刻也没有离开大挂图上直指陇海路的那支大红箭头。这粗大的红箭头在前后左右中国军队蓝色防御线的衬托下是那么刺眼，那么的骄狂不羁，仿佛是满脸横肉的土肥原骄傲地昂着硕大的脑袋在向他招手挑战。
这时参谋长的一个新的消息把他从沉思中拉了回来。
“据沈发藻报告，攻击考城的丰鸣房太郎的右纵队在受到87师阻击后，已放弃了越过考城，直攻兰封的计划，而是向仪封转进，企图与土肥原师团主力合兵一处。看来敌对我攻击企图有所察觉，因而收缩正面，向主力靠拢。”
蒋介石听罢，眉头微蹙，发问道:“该路敌军的确切情况清楚吗?”
“已查明，该路是丰鸣房太郎少将率领的步兵第27旅团，另附14师团的第28骑兵联队及炮兵一部，约8000余人。”
蒋介石“嗯、嗯”两声，站起身，在屋里踱了两步，众将军的目光这时都集中在了他的身上。屋里一时空气沉闷。
少顷，蒋介石站定身，扶椅而立，目光灼灼地扫视着环桌而坐的将军们，最后落在了程潜身上，语气缓缓地问道:“颂公，你怎么看?谈谈，谈谈吧。”
程潜并未急着表态。蒋介石一到郑州，他就明白委员长这次又要亲自挂帅了。他太熟悉老蒋的这个习惯了，一到节骨眼上，他就碍手碍脚地出现在最高长官部里，而且很可能莫名其妙地就把你手下的一支部队弄得不知去向。哎，用兵不疑，老蒋什么时候才能明白这一点。这时程潜倒是很羡慕起李宗仁来。
想当初李宗仁率部进驻徐州。临行前，深知蒋介石有此习惯的李宗仁没忘了叮问蒋介石:
“委员长这次让我守徐州，能不能让我放开手脚打一仗，不插手5战区指挥?”
蒋介石这时是有求于李宗仁，再加上徐州这个烂摊子不好收拾，所以红着脸讪笑着说道:
“不插手，不插手，你就自己干吧!”
可今天局势已不似当初那么恶劣了。委员长自然不会放过这一次插手的机会，更何况他带来了配有2个战车营的桂永清27军。仗还没打，程潜就有种不祥之感。
“土肥原先是两路进击陇海线，现在又有合兵一处的意图。以此断言日军发觉我攻击企图，似为时过早。也许土肥原更看重从陇海线南面迂回，而不是北面。但不管怎样，从大的方面讲情况并未有太多的变化，土肥原2万人缩在兰封、内黄、民权、考城之间，仍处在我包围态势之中，可以考虑发起攻击，包围歼灭。”蒋介石频频点头，众将军这时放开了许多，嘁嘁嚓嚓议论起来。这时，蒋介石才想起了这场戏的主角薛岳。
“伯陵，你身处前方，你怎么看?”
薛岳噌地立起身，蒋介石忙开口:“坐下说，坐下说。”
“委员长，我同意程长官意见。土肥原既然敢强渡黄河，劳师远征送上门来，我也敢张开罗网，全部收下。这次日本人既然敢摆下这么个战史上罕见的阵式，显然没有把我国军放在眼里。如不还以颜色，怎能压住其嚣张之气焰。我1兵团连日准备充分，就待委员长裁定。”薛岳操着带点儿广东味的官话，激昂地说道。“好的，好的。”蒋介石扫扫众人，字句坚定地说道，“现在，徐州我国军主力分头突围，已基本摆脱日寇。中原战局，渐次明朗。军委会已决定发起兰封会战，把突出冒进之骄敌14师团一举消灭于兰封地区。李长官能弄出个台儿庄大捷，我相信一战区也能有今日之辉煌一举，全歼土肥原这个甲种师团。”
蒋介石红光满面，情绪激昂，笔挺的戎装上金星闪烁。每当参加军事会议，他极重视言谈举止，仪表军容，他知道这是给部下做表率的一个良机。
见会场众将军情绪高昂，他也颇受感染，这时他更想点起一把火，把诸将军消灭土肥原的劲头燃得更旺些。他话锋一转，问道:
“在座的了解这个土肥原吗?”
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