余程万将军
在中国20世纪三四十年代，曾有过一只传奇的部队——国民革命军七十四军。顽强的战斗力，在卫国的抗战和内战中都让对手肃然，尽管抗日的勇士最后烟消凋凌于手足相残的内战，我仍然尊敬他，民族生存的脊柱!
常德会战是1943年太平洋战场形势发生重大变化后，日军迫切要求打开中国局面而发动的进攻作战，体现了新阶段日本对中国战局的焦灼而又无奈。中国军队顽强战斗，打退了日军进攻。
1943年秋，太平洋战争的形势发生了根本性的变化，日军已被迫转为守势。在印缅战场，中美英也在计划联合反攻缅甸。日军为了策应太平洋战场和印缅作战，牵制中国军队南功日军，认为“除了付诸于武力，别无其它方法可寻”。湖南西部的常德因其重要地位，武汉地区将之作为进攻目标，集中10万余人的重兵，并配备海空联合力量。
中国第6战区作为这次保卫战的主体，会同第9战区一部，部署了20万大军严阵以待，中国空军也协同作战。作战方针采取传统战术：“先以第一线兵团依纵深据点逐次打击敌军”，予敌重大消耗后转移至二线阵地“固守”，“再以第二线兵团，协同第一线兵团对敌实施机动作战，歼灭进攻之敌”。
1943年11月2日，会战开始。常德会战，异常激烈，中国军队发扬大无畏的牺牲精神，拼死作战，日军求胜心切，疯狂进攻，中国军队在多处与敌反复厮杀，战况尤为惨烈，牺牲尤为惨重。
1943年11月4日，代号“虎贲”的陆军第七十四军五十七师在接到蒋介石“一定要保住常德，驻军必须与城共存亡”的命令后，从郊区河洑山开进常德城设防，一场血肉溅飞，死守孤城的恶战即将开始。
守城司令官第七十四军中将副军长兼五十七师师长余程万，是广东台山人，以大专文凭考入黄埔一期毕业，这在国民党高级将领中是罕见的。在1939年的江西高安战役和1941年的上高会战中他率五十七师重创日军，立下赫赫战功，尤以打坚守著称。上高会战后，第七十四军被授予军中最高奖品--飞虎旗，五十七师被命名为“虎贲”部队。
余程万将军率领的这支虎贲师，在1943年6月鄂西会战时就曾进驻常德城。当时惊恐的市民以为日军将攻打常德，大多逃避离家。五十七师入城后军纪严明，秋毫无犯，首先将全城洞开的门户妥为关闭，非经指定，一律不得擅入民房。指定征用的住所，均会同警备部、警察局、宪兵队将家具什物登记保存，以备开拨时同原主人当面点交。虚惊一场的市民们回城后，面对完好如初的房屋、家具和街道，纷纷交口称赞“虎贲”是他们的保护神。余将军下令全师官兵帮助当地农民割稻，并严令只能喝老乡一杯茶，不能吃老乡一顿饭。此举成为在常德民间传诵至今的美谈。
紧急疏散，抢修工事和枪毙一个上等兵
此番进城，军情紧急，余程万在常德泥木工人的热情支持下立即着手抢修工事。同时，让他焦虑的是如何让全城的16万百姓在半个月内撤离这座面临战火的城市。
第二天，戴县长就贴出要求市民疏散的布告，余师长也派手下柴意新团长协助此事。五十七师除了在沅江码头用船只免费送下乡的市民过河，而且派兵义务给市民挑运行李30里，不准收取任何报酬。疏散过程中，一个名叫刘为才的上等兵给群众挑送行李后，索取了两块光洋的力资。余师长接到柴意新团长的报告后，当即下令枪毙。在下南门码头，由警卫班组成的临时行刑队，举起了冷冰冰的枪口，“叭——”枪声响起，手里攥着那两块夺命光洋的刘为才，倒在血泊之中。
就这样，余程万率领他的仁义之师、威猛之师，在凶残的日军兵临城下之前，疏散市民，抢修工事，以设在城西兴街口钢筋水泥结构的中央银行分行的师部为核心，向四周呈辐射状分层设立街巷、城墙、城郊和外围据点共5道防线。兵力是三个团：169团，团长柴意新;170团，团长孙进贤;171团，团长杜鼎。外加军直属炮兵团一个营，团长金定洲。
11月13日，余程万率师部人员绕城视察了各道防线。当晚，在给妻子邝瑷的信中他写道：“此次奉最高统率命令保卫常德，任务固甚重大，但余以能担负这个任务为光荣，余已决心为国牺牲，誓歼顽寇，幸勿眷念于怀……”
第二天，余程万鼓励全师官兵都留下家书，交给师部军邮员带走发出，虽说是写家书，但很多人都像是写遗书，充满悲壮。
在这无险可守、背水而战的小城，五十七师这个悲壮之师的八千壮士，正严阵以待。
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