1960年12月25日，毛泽东在自己 67岁寿辰的前夜，请他的几位亲属和身边工作人员吃便饭，讲了一个故事：从前有个八岁的小孩子，到了阎王老爷那里。阎王要把他下油锅，油烧得滚滚的，一丢进去，结果没有什么动静。阎王到油锅跟前一看，那个小孩子在油锅里游过来游过去，看样子倒舒服得很。阎王就问他：你是哪里人呀?他说：我是汉口人。阎 王一听，说：怪不得，你是汉口人噢，不怕油锅烫。原来汉口的夏天是很热的，汉口人是热惯了的，经受了锻炼。阎王拿他没有办法，只好说：算了吧，放他回去。看来人就是要锻炼，不要怕锻炼。(据中国共产党新闻“汉口人不怕油锅烫”)
从这个道理出发，毛泽东在这次谈话中又引伸出一个更深刻的道理：“人没有压力是不会进步的。”他举了战国时期苏秦、张仪的例子。这两位都是鬼谷子的高徒，苏秦当了六国的宰相，张仪去投靠他，却受到冷遇。张 仪气得骂苏秦无情无义，一点也不给老同学面子，于是跑到秦国，后来也当上了宰相。多年后张仪才知道，苏秦之所以怠慢他，是因为他知道张仪是个了不起的人 才，如果把他留在自己身边，顶多当个“科长”;不留张仪是逼他更加发愤图强，做出更大的成绩。毛泽东还举了他自己的经历：“我就受过压，得过三次大的处分。‘被开除过党籍’，撤掉过军职……两三年一个鬼也不上门。”所以他说：“人就是要压的，像榨油一样，你不压，是出不了油的。人没有压力是不会进步的。”
毛泽东循循善诱，用历史故事和自己的亲身经历，生动而又风趣地说明了“人没有压力是不会进步的”的重要道理。以此告诫亲属和身边工作人员，要进步就要到最艰苦的实践中去，和广大人民群众一起去克服困难，经受磨练。
前苏联作家奥斯特洛夫斯基说：“人的生命似洪水奔流，不遇岛屿与暗礁。难以激起美丽的浪花。”世界文学巨匠巴尔扎克说：“苦难对于天才是一块垫脚石，对能 干的人是一笔财富，对弱者是一个万丈深渊。”火石不经摩擦，火花不会发出;子弹没有压力，就不会飞出枪膛;人不遇到刺激，生命的火焰就不会燃烧。西班牙 文艺复兴时期的伟大作家塞万提斯在写他的《堂.吉诃德》时困处狱中。那时他贫困不堪，甚至于无钱买纸。有人劝一位西班牙人去接济他，但那人却回答 说：“天不允许我去接济他的生活，因为唯有他的贫困，才能使得世界丰富。”1605年《堂吉诃德》第一部出版，立即风行全国。
人是有惰性的，而且很容易满足。经常听一听难听的话，甚至于受到一些挫折，才能保持清醒头脑，不敢苟且自满，懈怠偷懒，从而取得更大的成功。从这种意义上说，“困难是我们的恩人”。南非前总统曼德拉，年轻时因反对种族隔离制度被捕人狱，白人统治者把他关在荒凉的小岛上整整27年，3名看守总是寻找借口欺侮他。1991年曼德拉出狱并当选南非总统，当年在监狱看管他的3名看守也应邀参加他的就职典礼，曼德拉还恭敬地向他们致敬。如此博大的胸襟让人肃然起敬。后来，他解释说，他年轻时脾气暴躁，漫长牢狱悲惨遭遇让他学会了控制自己的情绪，成就了他最后的辉煌。
马克思说：“在科学的道路上,是没有平坦的大路可走的,只有在那崎岖小路上攀登的不畏劳苦 的人们,才有希望到达光辉的顶点。”生于忧患，死于安乐。对于一个人来说，往往是“多难兴才”。对于一个国家来说，则“多难兴邦”。千百年来，中华民族饱尝艰难而不屈，历经磨难而振兴。历史实践证明：“人没有压力是不会进步的。”没有谁愿意选择苦难，可苦难是最好的老师!
