党的十六大报告指出，面对世界范围各种思想文化的相互激荡，必须把弘扬和培育民族精神作为文化建设极为重要的任务。在新的历史时期，准确把握沂蒙精神的科学内涵，把大力弘扬和培育沂蒙精神同贯彻落实党的基本理论、基本路线、基本纲领和基本经验结合起来，同全面贯彻落实“三个代表”重要思想紧密结合起来，对于在重要的战略机遇期全面建设小康社会，具有极为重大的理论意义和实践意义。
沂蒙精神是沂蒙人民在长期的革命和现代化建设中形成的先进群体意识，是以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的民族精神的重要组成部分。
沂蒙精神的形成和发展，从上世纪二三十年代至今的漫长的岁月里，大致经历了五种形态：一是革命战争年代的沂蒙精神形态;二是上世纪五十年代建设时期的沂蒙精神形态;三是改革开放以来至上世纪九十年代的沂蒙精神。四是从上世纪九十年代至世纪末的沂蒙精神形态;五是进入二十一世纪的新时期的沂蒙精神形态。
沂蒙精神的产生不是偶然的，而是多种因素相互作用的必然结果。从纵向看，沂蒙精神发端于临沂历史文化，形成于革命文化，发展于现代文化，是不同形态沂蒙精神的有机统一，体现了临沂优秀历史文化、革命传统文化与改革开放现代文化的有机统一。而作为当代形态和最高形态的新时期的沂蒙精神，是在沂蒙精神前四种形态的基础上发展起来的，内容更丰富，时代特点更明显。从横向看，沂蒙精神产生之后，又在多种因素作用下得以丰富和发展，所以无论从新时期沂蒙精神的历史地位上看还是从其实践意义上分析，沂蒙精神都是民族精神的重要组成，都具有与时俱进的特别重要的价值，在学术和实践上都应当予以特别关注。
沂蒙精神作为一种文化现象，一种文明成果，渗透在临沂市政治、经济、军事、社会生活等各个领域，通过沂蒙人民的政治文化、经济文化、军事文化、社会文化、群众文化显现出来，是沂蒙文化的灵魂。首先，沂蒙精神以吸纳人类全部文明精华的马克思主义学说作为指导。在新的历史时期，沂蒙人民高举邓小平理论伟大旗帜，认真实践“三个代表”重要思想，运用马克思主义立场、观点和方法研究新情况、解决新问题，具有严谨的科学态度和创造精神，使沂蒙人的精神境界不断得以升华。其次，新时期沂蒙精神的产生和发展，受到其他地区和人民的先进文化的感召和影响。井冈山精神、延安精神以及毛泽东、周恩来、邓小平等老一辈无产阶级革命家所表现出的革命精神，部是中华民族精神的发扬光大，都是中华民族精神丰富和发展的生动体现。沂蒙精神作为新时期民族精神的重要组成部分，其产生和发展离不开其他区域、行业和个体先进精神的影响。第三，沂蒙精神是各级领导正确指导和自觉培育的结果。临沂市高度重视培育和弘扬沂蒙精神，高度重视从理论上对沂蒙精神进行探索和研究，发表了一批颇有价值的研究成果，使沂蒙精神具有严整的科学性和实践性。1992年7月，江泽民同志到临沂视察，对沂蒙精神予以充分肯定，写下了“弘扬沂蒙精神，振兴沂蒙经济”的题词，为新时期沂蒙精神的形成和发展奠定了重要的思想基础和群众基础，使沂蒙精神得以进一步丰富和拓展。
沂蒙精神是中国传统精神现代化的产物，它批判继承了中华民族传统文化遗产，赋予中国文化以革命新质，实现了中国文化精神层面的革命性转变，既保持了中华精神的浓郁地方特色，又给中华民族精神以新的内涵和意义，是独具地方特色、具有原创意义的民族精神。在新的历史时期，可以将沂蒙精神的基本内涵总结为：
(一)自强不息、奋发向上的精神追求
中国自古以来就有“天行健，君子以自强不息”的精神，它体现为“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”(注：《孟子.滕文公下》)的坚贞刚毅精神，体现为“夸父追日”、“大禹治水”、“愚公移山”、 “精卫填海”的不屈不挠的精神，体现为 “因时而变”、“随时而制”、“与时偕行”(注：《周易•乾》)、“与日俱新” (注：何坦： 《西畴老人常言》)、“目日新，又日新”(注：《礼记•大学》)的与时俱进精神。自强不息、奋发向上的精神是中华民族生生不息的力量源泉，也是沂蒙人民永无止境的精神追求。沂蒙精神的原创意义在于，在一千万沂蒙人身上，自强不息、奋发向上的劲头表现的更明显、更自发。革命战争年代，沂蒙山区涌现出“红嫂”、“沂蒙六姐妹”等许许多多可歌可泣的英雄模范人物，激励着沂蒙人民抛头颅，洒热血，为中国革命的胜利顽强奋斗。新中国成立以后，又出现了毛泽东同志亲自批示表扬的厉家寨、王家坊前、高家柳沟等一批先进典型，鼓舞着沂蒙人民自力更生，艰苦创业，努力改变贫穷落后面貌。在改革开放和社会主义现代化建设的新时期，沂蒙人民自强不息奋发图强，涌现出王廷江、刘加坤、朱崇跃等一大批实践沂蒙精神的先进典型和先进群体。平邑县九间棚村原是一个上山无路走、旱天无水吃，自然条件恶劣的特困山村。党支部书记刘加坤等9名党员带领全村群众苦干三年，引水上山，修路架电，五业并举，改变了贫困落后的面貌，被誉为“九柱擎天”。沂蒙人民自强不息、奋发向上的精神追求，带动和促进了临沂各项工作不断向前发展。
(二)诚实守信、顾全大局的价值观念
诚实守信、顾全大局既是我国传统文化的精髓，也是沂蒙人民道德的基石。据《商君书•靳令》记载，“诚信”与“礼乐、诗书、修善、孝弟、贞廉、仁义、非兵、羞战”并称“六虱”。我国社会数千年深受儒家思想的影响，非常注重讲究信用，“自古皆有死，民无信不立”诚实信用的道德伦理观念深受人们所崇尚，诚信成为人的立身之本。人们言必行、行必果，视诚信为生命。沂蒙精神的原创意义在于，沂蒙人民将诚实守信、顾全大局的价值观念发挥到了极致。诚实守信、顾全大局是沂蒙人民道德的重要基础，他们在市场活动中讲究信用、恪守诺言、诚实不欺，顾全大局，始终保持对既有道德承诺的敬重，在处理竞争与协作、效益与公平、经济效益与社会效益时，始终做到义利兼顾，形成了把国家利益、社会利益放在首位而又充分尊重市场主体合法利益的社会主义义利观。
(三)艰苦奋斗、开拓创新的思想意识
艰苦奋斗、开拓创新是沂蒙精神的灵魂，它贯穿于沂蒙精神形成、发展的全过程，是沂蒙精神发展的不竭动力。新中国成立后，毛泽东同志曾多次要求全党同志和领导干部要坚持艰苦奋斗，要有那么一种拼命精神。“不论我们党取得什么样的成就，都必须长期艰苦奋斗，始终坚持马克思主义政党的本色和宗旨”。在中国传统文化尤其是齐鲁文化长期熏陶下，沂蒙人民形成了不等不靠、艰苦奋斗、开拓创新的思想意识。正如胡锦涛同志所强调的：“艰苦奋斗是凝聚党心民心、激励全党和全体人民为实现国家富强、民族振兴共同奋斗的强大精神力量，是我们党保持同人民群众血肉联系的一个重要法宝。”“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力”。沂蒙精神的原创意义在于，无论是在革命战争年代还是社会主义现代化建设时期，沂蒙人民靠艰苦奋斗、开拓创新的劲头，取得了一个个令世人瞩目的业绩，一举摘掉了贫困地区的帽子，在全国18个连片贫困地区中率先实现整体脱贫。在改革开放和现代化建设的新时期，沂蒙人民继承优良传统，赋予艰苦奋斗以新的时代内涵，将不畏艰难困苦、锐意进取、坚忍不拔、奋发有为的精神状态和为人民利益甘于奉献的思想品德融入沂蒙精神，发扬致富思源、富而思进、与时俱进、开拓创新的精神，在发展市场经济的新实践中完成了一次新的文化创新，对市场经济条件下的价值观念起了重要的补充与扶正作用，对实现共同富裕的奋斗目标有着不可忽视的激励作用。
新时期沂蒙精神作为沂蒙精神的当代形态，是一笔弥足珍贵的精神财富。沂蒙精神作为一种文明成果，它己成为中国优秀文化遗产之一，本身具有值得大力推广和发扬的重大价值。从一定意义上讲，沂蒙精神是民族精神的重要组成部分，正确地弘扬和实践这种精神，将从根本上促进我国三个文明的建设和发展。
首先，坚持以马克思主义为指导，高举邓小平理论的伟大旗帜，认真践行“三个代表”重要思想，力求实现新时期沂蒙精神理论化。伟大的事业，必须有伟大的理论指导，伟大的精神，也要以科学的理论作为支撑。新时期沂蒙精神是在马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的指导下形成和发展起来的，塑造新时期沂蒙人的形象，既要高举邓小平理论伟大旗帜，认真践行“三个代表”重要思想，又要弘扬新时期的沂蒙精神，把它与学习马列主义、毛泽东思想，特别是学习邓小平理论结合和统一起来。
其次，要使新时期沂蒙精神与改革开放和现代化建设的具体实践相结合，力求实现新时期沂蒙精神的实践化。新时期沂蒙精神来源于新时期的伟大创业实践，并在这种实践中丰富和发展。它也只有回到实践中去，才能发挥其应有的作用。它的价值，只有在实践的过程中，才能真正地体现出来。因此，在弘扬新时期沂蒙精神的过程中，实践第一的观点是始终不应该忘记的。
第三，要把新时期的沂蒙精神交给群众，力求实现新时期沂蒙精神的群众化。一种进步的、高尚的精神一旦掌握了群众，就会发挥出其应有的作用。沂蒙精神所包含的主要内容，仍是我们今天迫切需要的。要多向群众宣传、解释新时期沂蒙精神的内涵、价值或意义，提高他们履行这种精神的自觉性、主动性。可以肯定地说，新时期沂蒙精神群众化的程度越高，它的作用就会越大。
第四，要把新时期沂蒙精神与其他地区、行业或个体在新时期的创业精神结合起来，力求实现与相关精神的整体化。如前所述，新时期沂蒙精神的产生和发展，离不开以往形态的沂蒙精神的基础和其他创业精神的影响;同样地，其作用的发挥，也要与这些精神相统一、相结合。弘扬新时期的沂蒙精神，就是弘扬民族精神的具体体现。
