“马克思主义中国化”，在中共党内领导人中到底是谁最早提出这一科学命题的?很多文章众口一词地认为是毛泽东在1938年10月党的六届六中全会上作《抗日民族战争与抗日民族统一战线的新阶段》(11月在《解放》第57期发表时，题为《论新阶段》)中首先提出来的，他是中共中央领导集体中提出这一科学概念的“第一人”。
其实不然，最早提出这一命题的不是毛泽东，而是张闻天。
张闻天在1935年1月的遵义政治局扩大会议上被推举为党的总书记。他曾极力主张毛泽东为总书记，但毛泽东说我还是在现在的位置上好(指军事上)。经过长征的锻炼，张闻天在理论和实践的结合上有了更深切的体会和提高。他从实践中总结了“左”的教条主义给革命造成的巨大挫折，进一步认识到必须使马列主义“民族化”、“中国化”，才能指导中国革命取得胜利。从1936年起，他在中央的会议和一些文章及报告中，多次对此作出自己的论述。
其中一次是1937年9月10日，张闻天主持召开中央政治局常委扩大会议，讨论宣传教育工作。他在作会议总结发言时又一次提出马列主义理论宣传工作“要中国化”。他提出：宣传教育工作目前主要问题是不适合于情况与具体需要，“宣传教育工作就是要向什么人说什么话”，“主要原则是理论与实际一致，事实上这一点做得很少，理论一定要与实际联系，要中国化”。后来，他又在《解放》周刊上撰文，进一步提出了“文化运动中国化”、“马列主义具体化、中国化”的主张。
在张闻天之前，毛泽东并未提出过这一命题。虽然他在实践活动中，早已将“马克思主义中国化”，并开辟了以“井冈山道路”为代表的“农村包围城市”的伟大道路，但他是到1938年10月党的六届六中全会上才正式使用这一命题的，也可以说他是接受并赞同张闻天的提法，并进一步对之作了科学的和更深刻的解说。
