，原名左纪权，幼名自林，号叔仁，1905年生于湖南醴陵县。他幼年丧父，家境贫寒，深受母亲坚强和勤劳的品质影响，形成了刚毅倔强的性格。1942年5月左权牺牲时，年仅37岁。
左权自幼聪慧过人，8岁读私塾，10岁便能写诗作对，14岁转入“北联高小”学习，成绩名列前茅。袁世凯签订丧权辱国的“二十一条”时，他身背“毋忘‘五七’国耻”标语，在村里谴责其卖国罪行。升入醴陵中学后，他在宋时轮介绍下参加了社会科学研究社，受到五四运动影响，决心外出追求进步。
1924年，左权考入广州陆军讲武学堂，同年参加平定广州商团叛乱的战斗。这是他第一次参加实际战斗。周恩来曾说：“左权同志的革命信念，便由此起。”11月间，他所在的讲武学堂并入黄埔军校第一期。在陈赓的引见下，他结识了时任黄埔军校政治部主任的周恩来，并加入中国共产党。他参与组织和领导青年军人联合会，创办进步刊物，在广东革命政府东征的几次战役中有突出表现，被称为“黄埔新星”。1925年夏他入莫斯科中山大学学习，1927年冬又进入莫斯科高级步兵学校。在那里，他与刘伯承相识并共同探讨革命问题和军事理论，结下了深厚的友谊。翌年秋，他们都转入伏龙芝军事学院深造。在留苏四年多期间，左权博闻强识，掌握了丰富的军事理论，成为一名训练有素的军事指挥员。
1930年6月回国后，左权先在上海与刘伯承一起翻译苏军条令，随后被派往闽西革命根据地担任红军学校第一分校教育长。此后，他担任过新十二军军长和新十五军的军长，参加了历次反“围剿”斗争。他在莫斯科学习期间，因不满一些过“左”的主张，被有些人诬称有“托派”倾向，使他一度因所谓政治问题被调到瑞金红军学校当军事教官，但他仍兢兢业业为党工作。1934年10月，左权作为红一军团参谋长参加长征，途中参与指挥了四渡赤水河和飞夺泸定桥等战斗。到达陕北后，他代理红一军团长，率领这支中央红军的主力，参加了直罗镇、东征、西征等战役。
全面抗战爆发后，左权任八路军副总参谋长，协助朱德、彭德怀指挥八路军挺进华北敌后。此后他长期战斗在太行山上，创建抗日根据地，参与指挥了粉碎日军对晋东南的九路围攻、百团大战和黄崖洞保卫战等着名战役。1942年5月，日军向八路军总部所在地山西辽县(今左权县)麻田进犯，左权在指挥部队掩护后方机关突围时，被日寇的炮弹击中而壮烈牺牲，年仅37岁。
