卢沟桥位于北京西南15公里处，因横跨卢沟河(今永定河)而得名，是北京现存最古老的石造联拱桥，与河北赵州桥、泉州洛阳桥并称为“三大古代名桥”。卢沟桥始建于1189年，曾毁于洪水，康熙三十七年(1698年)重建。桥全长266.5米，宽7.5米，下分11个涵孔。桥身左右两侧石雕护栏各有望柱140根，柱头上均雕卧伏的大小石狮约500个，神态各异，栩栩如生。桥东的碑亭内立有清乾隆题“卢沟晓月”汉白玉碑，为燕京八景之一。1965年卢沟桥被列为国家首批重点文物保护单位。
卢沟桥畔，残阳如血。68年前的今天，揭开中国八年抗战序幕的“七七事变”，就在这里爆发。
再次走上卢沟桥。身后，是至今弹痕累累的宛平城墙;右首，是中日军队曾经拉锯的铁路桥。永定河的水，因上游截水早已干涸，卢沟桥上，502只石狮子依然活灵活现。它们，是68年前那悲壮一仗永远的历史见证者。
要津，成中日“火山口”
看起来，卢沟桥很普通，长200来米，宽不到8米。为什么“七七事变”会在这里爆发?为什么日本侵略者对这座小桥志在必得?天津师范大学历史系退休教授李惠兰是华北抗战史研究专家，她指着当时的地图，向记者详述历史背景。李教授今年78岁，“七七事变”那年，她7岁。李教授的舅舅，就是在卢沟桥与日军对战的国民党29军军长宋哲元。
“日军攻打卢沟桥是迟早的事。”李教授说，自从1927年，日本首相田中义一提出了《田中奏折》：“欲征服世界，必先征服中国;欲征服中国，必先征服满蒙。”日本便开始了疯狂的侵华计划。1931年，“九一八事变”，日军侵占东三省;1933年日军突破长城;1935年“华北事变”，冀东伪政权成立……“日本人攫取了河北省的大部主权，但要真正控制华北平原，他们必须彻底占领北平。”
到1937年“七七事变”爆发前，日军已对北平形成三面包围：东面是冀东伪政权，北面有德王为首的伪蒙疆自治政府，东南面日军抢占了战略要点丰台，只有西南面的卢沟桥还在29军手中。
卢沟桥，既是平汉铁路、北宁铁路的交接点，又是平保公路所经之地。对于驻守在北平的29军来说，卢沟桥已是北平唯一的对外通道，必须死守;对日军来说，占领卢沟桥，不仅取北平如囊中探物，而且整个华北战局侵占全盘皆活，必须夺下。
这一仗，避无可避。
谎言，一个士兵“走失”
风云激荡卢沟桥，1937年7月7日，酷暑难当。
晚上，日军忽然致电驻守卢沟桥头宛平县城的中国军队：日本陆军一中队在卢沟桥附近演习时，听见城内发出枪声，使部队一时纷乱，失落日兵一名，要求进入宛平城搜查失兵。
时任29军副军长秦德纯的回忆录中，有这样一段“有理而克制”的话：“卢沟桥是中国领土，日本军队事先未得我方同意在该地演习，已违背国际公法，妨碍我国主权，走失士兵我方不能负责，日方更不得进城检查，致起误会。”他提议，可令该地军警代为寻觅，如查有日本士兵，“即行送还”。
早有预谋的日军根本不予理会，7月8日凌晨5时30分，对卢沟桥和宛平城发起了猛烈攻击。抗战后的审判中，时任天津特务机关长的茂川秀亲口承认，“是日本放的”第一枪。当时日本联合通讯社驻上海分社负责人松本重治战后回忆，那位名叫志村菊次郎的“失兵”，在“走失”后约3小时即归队，原因是解手返回时，走反了方向。
“完全是有预谋的侵略”，另一位历史证人佟兵，是“七七事变”中殉国的29军副军长佟麟阁的儿子，那年他12岁。“日本人三天两头在卢沟桥附近演习，枪响是家常便饭，日本人大做文章，纯粹是存心扩大事态，扩大侵略。”
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