当地时间2月21日，俄罗斯普京总统签署总统令，俄罗斯承认乌克兰东部“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”，下令俄罗斯军队进入乌东地区进行“维和”。
从2014年乌克兰东部两州就宣布独立，国际社会斡旋之下达成了明斯克协定，推动乌东地区的和平与政治解决。俄罗斯在乌东地区的“承认”与“维和”使得地区局势更加复杂难解。当然，到目前为止，俄罗斯没有将乌东地区“吸纳”到俄罗斯，但不排除事态进一步升级，甚至失控。从2014年以来，克里米亚危机之后，俄罗斯和西方在乌克兰的大博弈就上演了。此次乌东之变是大博弈升级的一个环节，也可能是全球大棋局的重要转折点。
一个星期之前，俄罗斯军方宣布，已经完成预定演习的部队已经回撤到常驻营地，俄乌边境战争危机随之缓解。一个星期之后，普京签署命令承认乌东两州的独立，并且派军队进入这一地区，战争危机骤然升级。为什么会出现如此之大的剧情反转呢？俄罗斯总统普京在电视讲话中基本透露了俄罗斯的战略意图和考量，核心一点就是，乌克兰还不是一个稳定的国家，乌克兰本身就是俄罗斯的一部分，只有在与俄罗斯的伙伴关系中，乌克兰才有可能享受真正的主权。
普京的电视讲话与去年他发表的《论俄罗斯人和乌克兰人的历史统一》是一脉相承的。之前，普京将苏联解体视为地缘政治的灾难，那么，俄罗斯和普京的大战略是什么呢？就是要“修复”俄罗斯的地缘政治空间，普京认为，苏联是在俄罗斯帝国基础上建立起来的，当年苏联赋予了加盟共和国太大的权力。
从去年年底，俄罗斯十几万军队陈兵与俄乌边境地区，重演了2020年的差不多的剧情，俄军超大规模的演习和训练的目标是什么呢？大体来说，最优目标是通过陈兵十万，迫使北约和西方正视俄罗斯的诉求，重新建立欧洲安全保障框架；进一步说就是重新划分西方和俄罗斯之间的安全边界，北约回到1997年之前的边界，也就是要回到冷战结束初期的状态。俄罗斯认为，苏联解体之际，美国承诺北约不会东扩，但北约一直没有停止东扩，尤其是在普京执政期间，多次东扩到了俄罗斯周边。
次一级目标是乌东地区的“克里米亚化”，十几万大军的威慑之下，乌东两州独立并加入到俄罗斯，俄罗斯军队以“维和”的名义“进入”乌克兰，削弱乌克兰，增加俄罗斯的“缓冲区”。最小的目标或许是乌克兰不能通过加入北约而夺回克里米亚半岛，也就是克里米亚半岛现状的合法化。
俄罗斯或许并没有打算与乌克兰或者西方发生大规模战争，或者冒着战争风险去实现自己的目标。到目前为止，美国并没有将进入乌东地区的俄罗斯军队视为“侵略”，而是“进入”，认为乌东地区的事态是俄罗斯进一步侵略的借口或者铺垫。去年12月，美国媒体披露十几万俄罗斯军队部署在俄乌边境地区，俄乌边境战争危机就成了热点问题，什么时候爆发多大规模的战争就变成了“头条新闻”。俄罗斯从没有承认有战争计划，但关于战争爆发的新闻从来没有中断过。如果不费一兵一卒，能够实现自己的目标，那便是不战而胜了。美国散播“开战日”的新闻让这一轮博弈的结果提前揭晓了，俄罗斯宣布撤军，理由是完成军事演习，这与2021年春天的剧情完全一样。
俄罗斯一旦宣布撤兵，无论是否真正撤回，俄军大军压境的威慑感顿时全无，由此造成的后果就是，俄罗斯这一轮大军压境而制造的外交和战略的筹码大打折扣。北约和美国已经“无视”了俄罗斯关于欧洲安全保障的提议，进行再多的谈判或者会面都难以产生成果了。对于法国总统马克龙提议的美俄法三国首脑会晤，俄方回应“时机不成熟”。原因就在于，即便会面，怎么去讨论欧洲安全保障的问题呢？
“2月16日”开战的说法随着俄罗斯的撤军令，不攻自破，同时，俄罗斯与美国、北约之间关于欧洲安全保障问题的博弈也提前结束了。围绕最有价值目标展开的博弈已经结束了，乌东地区就变成了新的目标，而这个问题，俄罗斯不愿也不能跟美国或者北约去谈。俄白两国联合军演延期，俄军在乌克兰周边形成了“大口袋”，乌东两州已成囊中之物。俄罗斯国家杜马前几日已经通过了承认乌东地区独立的决议，当然，这是为吸纳乌东地区做铺垫。普京在召开国家安全会议期间，有高级官员已经泄漏了俄罗斯的意图，那就是“吸纳”乌东地区，而不仅仅是承认其独立地位。
乌东两州的民兵组织“宣布”独立，以及民兵武装与乌克兰政府军之间的冲突，从法律上来说是乌克兰的内政，俄罗斯也一直坚持乌克兰政府和乌东地区要遵守明斯克协议。从现实态势来说，乌克兰、美国认为，俄罗斯军队早已出现在乌东地区，普京签署的法令不过是挑明了乌东地区的现状而已。
从俄罗斯与西方的博弈来看，乌东之变还是改变了棋局，也就是乌东地区已经不再是乌克兰内部的问题，而是俄乌之间的问题。联合国秘书长古特雷斯认为，俄罗斯的决定侵犯了乌克兰的领土完整和主权，不符合《联合国宪章》的原则。联合国根据联大有关决议，仍然完全支持乌克兰在其国际公认边界内的主权、独立和领土完整。这意味着乌东地区局势已经成为俄罗斯与联合国之间的矛盾，联合国秘书长的定性已经让俄罗斯处于国际社会的背离面了。
美国及其西方盟国在谴责俄罗斯之余，也紧锣密鼓地制定制裁俄罗斯的措施。现在的缓和点在于，俄罗斯只是“承认”并“维和”乌东地区，而非吞并，美国不以“侵略”为由制裁俄罗斯，一旦这一均衡点被打破，俄罗斯与西方之间的对立和对抗将会持续升级。
或许很多人会认为，普京的做法并不有利于俄罗斯国家利益的实现，西方对俄罗斯严厉的制裁对俄罗斯经济已经造成了巨大的损伤，如果被西方排除在国际经济金融体系之外，俄罗斯的损失会更大。然而，政治家的决策未必全是理性的，恐惧感、荣誉感都会发挥作用。
普京的电视讲话已经透露出了俄罗斯的国际秩序观和未来的图景，恢复俄罗斯帝国曾经的荣光，让“偷窃”俄罗斯的国家和人付出代价，回击冷战结束之后西方对俄罗斯挤压造成的屈辱感。在普京眼中，乌东之变只是俄罗斯反击的开始，也是迫不得已的动作，普京并非主权国家的支持者，而是俄罗斯帝国的后人。在美国、北约以及联合国来看，乌东之变已经突破了二战结束以来的国际规则。
