当今时代，中东地区乃至广大穆斯林世界之稳定局面，可能遭遇的最大威胁便是“伊拉克和沙姆伊斯兰国”（ISIS，即后来宣布成立的“伊斯兰国”）的无情征战，及其对边境的破坏。“伊斯兰国”作为一种鼓动人心的力量，在动员全球穆斯林青年方面也取得了同样“骄人的成就”。公元7世纪，先知穆罕默德逝世后，阿拉伯穆斯林军队一路拓土开疆，征服世界；从那以后，我们一直没有再见到如此强大的力量，既能内修政治，外治武备，却也暴虐无道，残酷压迫受其奴役者。
不同于以前的穆斯林军队，ISIS的东征西讨往往伴随着耸人听闻的行径：大屠杀，处决行刑，数万平民被迫改变信仰或惨遭杀戮；有些少数族裔和妇女尽管未被立刻杀死，也难逃受人奴役的命运。而正是ISIS和“伊斯兰国”这种鼓动人心的力量，在本文写作之际，已促使来自90个国家的18000多名穆斯林加入其行列。
跟西方国家的分析恰恰相反，ISIS发动了伊斯兰教内部的一场战争：号召消灭所有什叶派教徒，从而加剧逊尼派和什叶派之间的嫌隙（逊尼派和什叶派是伊斯兰教的两个主要教派。在伊斯兰社会的领导权问题上，逊尼派承认四大哈里发和以后的伍麦叶王朝、阿拔斯王朝以及奥斯曼土耳其帝国哈里发的合法性；什叶派则认为只有阿里是穆罕默德的合法继承人，伊斯兰社会应该由阿里及其后裔领导，他们被尊称为伊马目。在教义方面，什叶派将信伊马目作为基本信条之一，而逊尼派对此却不予承认。什叶派规定信徒必须追随一位宗教学者，这使得高级宗教学者具有巨大的社会影响力。目前，逊尼派约占世界穆斯林总数的90%，什叶派约占10%。什叶派占人口多数的国家包括伊朗、伊拉克、巴林和阿塞拜疆，在黎巴嫩、也门、土耳其、沙特、阿联酋、科威特、叙利亚、阿富汗、印度和巴基斯坦等国也有一定数量。）；宣布所有不遵守ISIS特有的伊斯兰教教义（脱胎于瓦哈比主义，兴起于18世纪中期的原教旨主义伊斯兰教逊尼派分支，因首创者穆罕默德·伊本·阿布德·瓦哈卜而得名，宣扬极端保守的排他性教义。——译注）的逊尼派教徒皆为叛教者（takfir），不可容忍而且理应处死；摧毁中东地区多元穆斯林社会的概念，自从先知穆罕默德时期以来，中东大部分地区都容纳了基督教徒、犹太教徒、雅兹迪教徒、德鲁兹教徒和库尔德人等各种宗派和少数民族。
至少从目前来看，ISIS尚未发动针对西方国家的战争（2015年7月，“伊斯兰国”向印度、中国、巴勒斯坦、索马里、高加索、菲律宾、阿瓦士、伊朗、埃及、伊拉克、印尼、阿富汗、突尼斯、利比亚、阿尔及利亚、摩洛哥等国及阿拉伯半岛等地区宣战。），这一点使其在本质上区别于“基地”组织——后者旨在推翻西方资本主义，以使阿拉伯世界更容易落入自己股掌。“基地”组织试图打败远敌，为的是最终推翻阿拉伯统治者这一近敌；ISIS采取的做法截然不同，认为必须首先夺取中东地区的政治权力和领土。ISIS也不同于民族主义的圣战运动，比如阿富汗的“塔利班”和索马里的“青年党”——后者将其目标和方法限定为消除旧制度、建立单一民族的沙里亚（又译“伊斯兰教法”。沙里亚为阿拉伯语“道路”sharia的音译，指一套以伊斯兰教教义为准则的法律。——译注）新国家。
尽管ISIS的追随者在西方国家实施了个人恐怖行为（比如近期法国和加拿大遭受ISIS背景的袭击事件），但这场运动本身并不倡导对抗西方的战略战争，也不是西方主要城市“9·11”式恐怖袭击的已知策划者。ISIS斩首西方记者和救援人员，纵然残酷如是，也并不意味着宣战，而是为了报复其战士死于美国及盟军的轰炸，并企图恐吓并使西方人和当地人投降。ISIS暂时不愿意与西方针锋相对，表现之一就是拒绝向以色列发动恐怖袭击或针对该国发起宣教运动。2014年巴以冲突期间，ISIS也像其他阿拉伯国家那样公开站在巴勒斯坦一方。
ISIS决心建立一个大一统的哈里发国，消除中东地区的所有国界，甚至把国界线推得更远，一直延伸到印度和中亚。不同于其他组织的成员期盼以自杀式炸弹袭击的殉教方式进入天堂，ISIS的成员希望建立一座人间天堂。在建国的理论和实践上，ISIS遥遥领先于其他组织。虽然ISIS清除了受过良好教育、不遵循信条的穆斯林，但是也一直在努力招募具备技能、学识和管理能力的极端分子同道，参与在其控制的领土上进行的建国实验。因此，比起把国家建设的需求当作远虑的“基地”组织，ISIS要超前得多。ISIS也没有照搬塔利班的模式，后者在1996年至2001年统治阿富汗期间拒不信任一切穆斯林技术官僚，结果，塔利班在2001年美国入侵之前已是一派风雨飘摇。
比消除国界（比如叙利亚和伊拉克之间的国界）更为有害的是ISIS针对少数族裔和妇女的战争，其做法越来越赶尽杀绝。如果任其发展，该组织可能彻底摧毁中东地区上下四千年历史——中东地区孕育了世界三大宗教和无数先知。诸多文化、信仰、种族在此交织，形成灿烂丰富的景观。居住在伊拉克的基督教徒人数从2003年的100万，减少到现在的不到四分之一；讲阿拉米语（耶稣基督时代的语言）的50万亚述人已经逃离伊拉克，亚美尼亚人和希腊人也概莫能外。叙利亚的少数族裔更是苦难深重：过去四年里，超过20万人惨遭杀害。欲使整个中东只剩下恪守ISIS信条的穆斯林，无异于针对世界的宗教和历史发动一场战争。
ISIS的成功得益于以下几个因素。第一，ISIS精通三种形式的战斗，没有任何一支阿拉伯军队或者其他极端组织可与之匹敌。夺取伊拉克政府军的美国重炮、导弹和坦克，让ISIS充分领会常规战争的艺术，包括围困城市、（大规模）无差别攻击、集中兵力同时打击多个目标——无论它们在叙利亚还是伊拉克；在皮卡车和摩托车上架设机枪，从而增强武装力量的机动性，能够打一场持久的游击战争，在广袤的沙漠地带多次骚扰敌军；通过自杀式炸弹袭击和大规模处决，将恐怖主义行为提升到新的水平。
尽管上述某些战术已为塔利班、“基地”和其他组织所用，但没有哪个极端势力能像执行总体战略规划那样，采取如此广泛的军事战术。正如查尔斯·利斯特所述，这之所以成为可能，部分原因在于，ISIS从十年前美国遣散的伊拉克军队中征募到1 000多名正规军官。很多ISIS的高级指挥官都是前伊拉克军官，如今被剥夺公民身份，远离原籍国。
在使用社交媒体向世界传播信息，以及限制全球媒体和情报机构了解其控制区域内情况方面，ISIS同样毫不逊色。ISIS只允许媒体报道该组织自己发布的消息。通过处死美国记者，ISIS确保了独立记者没有机会进入它所试图建立的这个国家。
此外，通过攻占油井、绑架勒索、洗劫银行，以及向控制区内的企业和商铺收税，ISIS已迅速成为历史上最富有的恐怖势力。ISIS拥有数百万美元收入，用于为战士发薪，支持社会服务和国家建设。在削弱ISIS运用社交媒体或筹款的能力方面，西方和阿拉伯盟国几乎无所作为。
最终，ISIS的发展并非取决于技能或残忍的行径：在叙利亚，它依赖的是四年毁灭性内战带来的罕见的政治和军事真空；在伊拉克，它依赖的是前总理努里·马利基（Nuri al-Maliki）政府对逊尼派的打压。这些表面情况实则意味着，美国入侵伊拉克之后，西方武装力量在该国切实开展国家建设的企图已告失败。
美军撤离之前，美国未能给伊拉克留下可持续的民主制度、训练有素的军队、运转正常的行政机构以及相对融洽的种族和宗派局面。不幸的是，美国干涉伊拉克所留下的遗产也已在阿富汗得到体现，利比亚的情况有过之而无不及——美国向利比亚提供军事力量推翻穆阿迈尔·卡扎菲后，没有继续帮助建立新政府。
由于采取了某些行动——或者未采取某些行动，阿拉伯街头不免激起对美国的强烈仇恨，ISIS正是从中坐收渔利。然而，阿拉伯世界也存在严重的两极分化。一方面，随着美国不断轰炸ISIS目标，反美主义情绪或将水涨船高；另一方面，许多阿拉伯人仍然相信，只有美国军队才能将他们救出ISIS的魔掌。反美主义也无疑在更广泛的穆斯林移民之间掀起一股急流，世界各地的穆斯林青年纷纷希望加入ISIS武装。
查尔斯·利斯特所著的《“伊斯兰国”简论》一书，非常有助于我们认识ISIS以及阿拉伯世界近期发生的种种事件。利斯特的研究表明，ISIS并不是阿拉伯世界一次短期的脱轨失常，而是在伊拉克有着深刻的思想和社会根源，可回溯到美国入侵前的时期，回溯到塔利班在阿富汗和巴基斯坦的发展阶段。利斯特也帮助我们认识ISIS的所欲所求，这是了解怎样摧毁ISIS的第一步。
我相信，要接受有关ISIS的这些事实，即该组织势力一心想要确立霸权并不惜任何代价，我们需要一种与美国现行的不同的策略。首先，当前联盟的领导者应该是阿拉伯国家，而不是华盛顿。美国挑起领导者的大梁，只会让阿拉伯人和穆斯林想起美国过去在伊拉克、利比亚和阿富汗的滑铁卢，进一步激起反美情绪。要建立打击ISIS的国家同盟，尤其是协调军事行动，美国的作用当然至关重要，但其真正的角色应该是协助阿拉伯人承担联盟的领导工作。这需要美国做出巨大的外交投资，这在目前还并不显见。
阿拉伯世界自身存在严重分歧。在打击ISIS取得任何进展之前，迫切需要刺激阿拉伯国家之间形成更广泛的政治团结，消除分歧，更好地携手合作，共同发挥更重要的军事作用，从而最终战胜ISIS。此外，阿拉伯人和伊朗人之间的裂痕亟待修补。伊朗可以在打败ISIS的过程中发挥重要作用，但唯有同阿拉伯世界并肩作战，而非为仇作对，伊朗才能发挥这样的作用。双方关系的改善也将有利于弥合目前什叶派与逊尼派之间的嫌隙。
关键在于教育。阿拉伯国家必须形成一种反对极端主义的共同叙事，并通过更现代的教育课程来满足温和解释伊斯兰教的需要。阿拉伯政权唯有采取激进的举措，才能阻止年轻人不断被ISIS影响的趋势。不过，目前看来没有任何一位阿拉伯领导人具备此种认知。
如今，ISIS已经敲开黎巴嫩、约旦、沙特阿拉伯的大门，海湾国家也指日可待。要打败ISIS，铲除极端主义，鼓励更宽容的伊斯兰在这一地区的发展，各个阿拉伯政权必须就行动路线达成一致。美国和北约组织应当为此创造条件，开展紧锣密鼓的外交活动——而不应像现在的美国这样动辄付诸武力。必须从军事、政治、外交多方面击败ISIS，别无他法。而要了解ISIS现象及应对之法，《“伊斯兰国”简论》堪称上选。
