人民教育人民办的时代，农民读不起书是乡村教育的痛点。农业税费改革及相应的教育改革彻底改变了农民读不起书的状况，但城乡教育差距拉大的局面并没有改变。当前工业化和城镇化快步推进的时代，城乡教育平等是农村教育发展的重大挑战。教育政策能否推动农村教育发展，缩短城乡教育差距，是一个重大问题。春节期间，我在家乡考察了农村小学的教学情况、师资现状、撤点并校问题，认为继续开展撤点并校集中农村教育资源仍然是主要政策方向。
代课老师是中坚力量
谈起农村教育，最让白龙小学夏校长担心的是城乡教育差距的进一步扩大，其主要表现是师资问题。从全县范围来看，农村中学老师年轻化，农村小学老师老龄化严重，代课老师占一半。全镇有1所中学，4所完小，15个教学点，有教师360人，其中代课教师110人。地理位置较好的中学有80名老师，全部为公办老师，代课教师主要集中在地理位置较差的中心小学和教学点。白龙小学是一所完全小学，并不在乡镇上，全校有公办老师9个，代课老师10个，公办老师平均年龄50岁以上，从2012年到现在新进的公办老师只有2人。夏校长今年53岁，在农村教学战线上工作四十多年，想培养人当校长，却没有年轻人接班。周村教学点有7个老师，其中4个是代课老师。邻镇的塘村教学点有6个老师，其中3个是代课老师。
这些“代课老师”由县教育部门统一聘请，工资大约是公办老师的50%。由学校自行聘请的“代课老师”并不在统计范围内。我姐姐初中没有毕业，在塘村做过一段时间的代课老师，是学校聘请的，工资1000元/月。曾经被取消的“民办老师”又以“代课老师”的名义出现，当然他们不会出现在正式的文件资料中，这是一个大家都知道但不能言说的公开秘密。
提起农村小学的师资问题，夏校长叹了口气：“代课老师是中坚力量”。50岁以上的老教师已到职业倦怠期，已经做好退休的准备，一般不安排五六年级主课，也不安排带班主任，主要教低年级的课程。代课老师较为年轻，教学和管理走在第一线，承担多门课程，主要教高年级课程。我认识的很多优秀老师均是代课老师。有的代课老师是原来的民办老师，以前从乡政府领取工资，现在从县政府领取工资。陈老师一直带小学五六年级数学，他的教学质量得到家长认可，转正时考不过教育学和心理学，无奈只能当代课老师。还有一些代课老师是留在村里的年轻人。我弟媳高中毕业，一直在家带小孩，2013年应聘为本村教学点的代课老师，工资大约是1700元/月。
国家并不是没有看到这一问题。为缓解农村尤其是偏远地区农村教师老龄化和青黄不接的问题，湖北省最近几年从应届大学毕业生中招录一批“新机制老师”，补充到农村边远地区。“新机制老师”实行省统一招考、县使用制度，进来的既有本县乡的应届大学毕业生，也有外县外省的应届大学毕业生。自2012年开始，湖北省每年给各县补充“新机制”老师100多个。但从几年实践来看，越是贫困边远地区，越是留不下这些老师。
2012年确定的年工资为3万元，缺乏工资增长机制，相对于原公办老师偏低。相对于外出务工的工资增长，“新机制”老师的失落感则更为严重。青年老师普遍认为，“这样的收入仅够自己糊口，考虑到结婚、进城买房等，压力非常大。因此出现了一个流行的说法，“现在当老师，家庭自身要是没有经济实力是不行的”，“要有第二职业才行”。另一个问题是非本地老师基本都流失了。非本地老师往往居住在自己的家乡或者城市里，距离上班地点往往要一两个小时的车程。非本地的“新机制老师”到农村当老师，要么是作为就业的过渡，转岗当公务员，要么是作为跳板，跳到条件更好的、靠近城镇的地区。2009年镇里来了一个“新机制老师”，是江苏人，在本地考了教师资格证，经过6年时间的“疏通”，通过两省的教育厅，最终调回了江苏省。在夏校长看来，“这些应届大学毕业生一般留不住，还没有离开的是因为还没有找到出路。这些外地老师往往上班不到一年，就通过各种渠道离开了，教学时不安心，离开后影响教学安排，小学普遍都不想要这些应届本科毕业生。”
新进的青年老师流失，补充到的老师数量可能还不足以弥补退休、缺员补员的数量。鼓励应届毕业生到农村当老师，并不能解决农村学校教师老龄化问题。从2002年以来全县的代课老师规模一直没有变化。全县代课老师2000名，加上养老保险，每个代课老师财政支出3万元左右，则县政府每年需支出6000万元，这对贫困县是一个沉重的财政负担。
撤点并校仍然是大势所趋
县长疑问，“我每年进这么多的老师，怎么代课老师的数量一直都没有减少？”补充的新老师少，以及青年老师流失可能是一个问题，但农村学校真的缺（公办）老师吗？吊诡的现象是，农村老师青黄不接的问题，与农村老师资源使用不足的问题并存。
我们可能听说一个学校只有一个学生仍在坚持的情况，这比较极端。普遍的情况是中心小学一个年级只有30-40人，教学点一个年级不到20人，不能形成一个教学班规模。比如周村4个年级，全校仅有60名学生，塘村4个年级只有50多个学生，一个年级只有十几个学生。并且随着农村人口的减少，以及越来越多农民工带子女进城上学，农村小学的人数将日益减少。十年来，学生数量减少了，但学校数量没有改变，班级数量也没有改变，老师的数量就不可能减少。
可想而知，在教育资源相对贫乏的情况下，给其配套健全的实验教室、教学设备是不可能的。配套充足的、质量较高的年轻老师更为困难。相对于城镇，农村教育说到底是小规模的、数量众多的教学点难以集聚国家转移支付的教育资源，从而扩大城乡教育不平等的问题。因此夏校长说，“要解决教育公平问题，就需要进一步集中教育资源，撤点并校是大趋势”。
对于一些专家担心的撤点并校带来的“上学远”问题，夏校长认为寄宿制学校就可以解决。目前白龙小学已经在5-6年级实行寄宿制，学校配套了食堂、标准化宿舍等硬件设施。寄宿制学校的建设可以减少教学点，寄宿所需的投资远远少于教学点的投资。寄宿制学校增加的教育支出也完全在农民承受范围之内。以白龙小学为例，学生寄宿每学期只需要缴纳900元的伙食费（住宿免费），如果有校车服务则学生周末往返的车费是200元。由于是贫困地区，其中60-70%的学生可以获得政府的寄宿补贴500元/人。
有媒体看到了撤校并点政策增加了农民的教育成本，交通不便利的地区，撤校并点后学生只能“跋山涉水”去上学，乡村教育从“读不起”的问题演变为“走不动”的问题。在这些舆论的影响下，撤点并校政策被叫停。夏校长认为，这或许能保护农村学生“就近上学”的权益，守住的却是质量低下的小学教育。“就近入学”不能绝对化理解，不是简单地在地理上理解为学校在家门口，学生可以步行上学，而是实现教育资源相对均衡的配置，实现农村教育资源相对集中、减少城乡教育差距。照夏校长的看法，农村小学仍然过于分散，教学点和部分完小的教师和教学资源均比较落后，这是制约农村教育质量提高的重要因素。
实际上，农民正在为农村缺乏集中的教育资源而付出巨大成本，农村教学点分散、规模小，农村教育条件变得很差，但凡有点经济实力的农民将孩子送到城镇的学校，从而形成了超级学校。农村教育水平越差，城镇中的超级学校就越多。超级学校，不是撤点并校的结果，而是没有撤点并校的结果，不是政府干预的结果，而是市场选择的结果。提高子女教育质量成为农民进城购房的主要动因，每个家庭还要留一个劳动力专门陪读或接送学生，这些都大大增加了农民的教育负担。城镇中还发展起来一种产业。城镇居民的家成为农村学生的托管所，一个城镇居民家庭可以托管5-6个甚至上十个学生，学生平时在这里吃住，由这户居民负责照料，晚上监督写作业，每个学生每学期的费用不低于3000元。
一些人认为寄宿制学校，对学生的家庭教育和人格教育不利。在农村青壮年劳动力外出务工，留守儿童普遍的状况下，寄宿制学校可以为留守儿童提供生活照顾和有组织的集体生活，弥补家庭教育的缺位问题。事实上，大部分农村学生的父母外出务工，农民普遍希望学生能够住宿在学校，由老师代为教育。周村有一所私立学校，涵盖幼儿园到初中，其中小学学生有200多人。学费每学期3200多元，其中2000多元为生活费，学校专门配有生活老师。村里的私立学校，不可能收取很高的学费，教学质量并不好，一个班级一学期换3个数学老师。吸引农民的并非是私人学校的教学质量，而是私人学校的全封闭管理和寄宿。
实际来看，保留过多的农村学校，就是保留质量低下的农村教育，并没有实现“就近上学”的原则，相反，学生需要到更远的城镇中上学，由家长陪读、接送、或被送到私人学校，极大地增加了农民的实际教育成本。寄宿制学校既可以解决“上学难”问题，也能够弥补留守儿童家庭教育的不足。这样适当的撤点并校，能提高农村小学教学质量，降低农民的教育成本，也为解决农村留守儿童问题探寻到了一条道路。（文中校名与人名均为化名）。
