尽管环保问题在政府决策中的地位已经大为提升，但近期密集出现的环境污染事件，令人对环境保护的前景仍不敢乐观。在湖南浏阳镉污染事件中，截至7月31日，在已出具的2888人的有效检测结果中，尿镉超标509人。近日江苏邳州再遭山东砷污染，当地刚完工不到3个月的耗资千万余元的治污工程基本形同虚设。7月下旬内蒙赤峰的一场暴雨，致使污水渗入饮用水源井造成污染，到8月3日，已累计有四千余人就医。
不过这几个地方在事件曝光后都采取了不同程度的应对措施，问责有关官员，对造成污染的企业负责人有初步处理，也向社会公布了污染事件的基本信息，显示地方政府在处理应急事件方面的进步。例如，浏阳市环保局局长和分管副局长被停职，赤峰市建委主任和副主任也被免职。
环保问题发生的复杂之处在于，它反映的并不仅仅是官民关系方面的问题。在环保问题发生之后，受影响的民众自然会向当地政府表达诉求，政府如何面对这些诉求，会直接影响官民关系；但这些诉求要求处理的矛盾关系，则往往是企业（包括国有企业和民营企业）与民众之间的矛盾或冲突，民众希望政府在面对这些矛盾的时候更多地考虑社会环境保护和民众公共空间的诉求。
目前看来，环保问题的背后往往有企业的过度市场扩张，比如湖南浏阳镉污染事件的原因是湘和化工厂采取超标排放镉等重金属的短期做法来牟取暴利，不愿投入资金进行循环利用；江苏邳州的砷污染则是山东临沂市亿鑫化工有限公司非法排污所引起；内蒙赤峰水污染则与九龙供水公司的不作为有关。在整个市场竞争的环境中，市场扩张是否过度已经与企业的所有制没有必然联系，湘和化工厂、九龙供水公司都是民营企业，而此前因修建水坝而引发环保问题的一些电力公司则是国有企业。
有意思的是，一些媒体就如何理解内蒙赤峰水污染出现了微妙的不同声音。有媒体引述当地官员看法，认为“政府、企业都有一定的责任，但更多的是天灾，不能因为一次事件就否定公用事业改革”；而有媒体则针锋相对地指出，“赤峰污染事故，岂止怨大雨”。其实，对于政府而言，无论公用事业如何改革，无论相关企业究竟是民营还是国有，他们面对的并不仅仅是企业，更重要的政府还要面对所有市民。政府需要在纵容企业过度市场扩张和保护民众利益（保护环境其实也是保护民众的利益不受损害）之间做出选择。
目前改善环境的要害，在于让普通民众发出自己的声音，充分拓展民众有序参与关系自身日常生活的事务的空间和渠道，让民众的声音和企业的诉求得到同样程度的表达。政府在协调处理企业扩张诉求和民众诉求之间矛盾的时候，是否能够保持足够的平衡，关键在于普通民众的诉求是否能够得到足够充分的表达。由于普通民众诉求的表达要远较财力雄厚的企业困难，创设公众有序参与日常公共事务的渠道尤为关键。
