8月19日是第一个“世界人道主义日”。联合国人权事务高级专员皮莱和世界卫生组织总干事陈冯富珍18日分别发表声明，缅怀那些为人道主义事业献出生命的工作人员，向世界各地不顾个人安危奋斗在救援第一线的工作人员致敬，并呼吁所有各方保护人道救援人员的安全。
人权高专皮莱指出，8月19日对联合国来说是一个永远铭刻在记忆中的日子，2003年的这一天，联合国驻伊拉克办事处所在的巴格达运河饭店发生自杀性炸弹袭击事件，造成包括秘书长伊拉克问题特别代表德梅洛在内的22人丧生。
皮莱说，长期以来，人道救援工作者、人权维护者、维和人员和其他致力于帮助弱势人口的人们遭到那些意图制造动荡、颠覆法治的冷酷势力蓄意攻击，这样的例子屡见不鲜，早在1997年2月，联合国人权事务高专办就有5名员工在卢旺达遇害；而巴格达运河饭店爆炸发生后的几年中，又发生了无数起针对人道救援人员的袭击，其中2007年12月阿尔及尔爆炸事件导致17名联合国职员丧生。
皮莱呼吁全世界在世界人道主义日这一天，向过去、现在和将来为人道主义事业无私奉献的工作人员致以敬意。她同时强调，杀害人道救援人员的行为是非常卑鄙的罪行，所有政府都必须联合起来防止这种罪行发生，当未能防止时，必须对肇事者予以严惩。
世卫组织总干事陈冯富珍指出，世界人道主义日是颂扬那些在由冲突或自然灾害引起的紧急情况下，为挽救生命和保护受影响者的健康而工作的男男女女的一个机会，也是纪念那些为了服务他人而失去生命的人道主义工作人员的日子。
她同时表示，随着紧急情况的不断增加，人道救援机构必须继续保持提供帮助的坚定决心，尽快出现在世界各地越来越多的“热点”现场，在明确的行为守则支持下，向那些流离失所，或者受伤，或者需要粮食、水、住房和基本医疗保健的人们提供帮助。
陈冯富珍承诺，世卫组织将继续在国际社会和相关国家针对紧急情况下的卫生需求做出响应时发挥牵头作用，将诸多合作伙伴的各类技能和能力联合起来，并将继续寻求新的方式，提高艰苦条件下援助行动的效率和协调性。
联大于2008年12月确定每年的8月19日为世界人道主义日，旨在增强公众对世界范围的人道主义援助行动以及在这方面的国际合作的重要性的认识，同时向所有为促进人道主义事业发展而辛勤工作和献身的人员致敬。
