在最近一份有关中国贫困问题的研究报告中，世界银行(World Bank)考察了中国对贫困的一些普遍看法，以评估这些看法与世行经研究得出的数据有多大偏差。
据世界银行说，中国对贫困的最流行看法是，贫困只是农村所独有的现象，主要出现在西部、边远地区和少数民族地区；贫困人口大部分集中在贫穷乡村；贫困主要出现在女孩、妇女和老人中，主要发生在无工作能力的人身上。
世界银行的研究报告认为，虽然这些对贫困问题的看法有一定道理，但中国的贫困问题实际上要复杂得多。世界银行发现：
中国的贫困人口几乎都居住在或来自乡村地区，这一常识性判断是正确的。贫困几乎是农村地区所独有的现象，中国99%的贫困人口来自农村地区，不过在中国的国家统计中，城市的农民工被算作农村而非城市人口。即使不把农民工算作农村人口，中国90%的贫困人口依然居住在农村。甚至在考虑进城乡生活成本不同这一因素后，农村地区的贫困人口仍占全国总贫困人口的80%以上。
虽然地理和民族因素与贫困问题有关，但却并非贫困问题的唯一决定因素。尽管中国西部地区的贫困现象更普遍、更严重，但中国却有近一半的贫困人口生活在国内其他地区。边远山区人口的贫困率是较中心地区居民的两到三倍，少数民族人口的贫困率是汉族人口的两到三倍。不过，中国约一半的贫困人口既非居住在边远地区，也不是少数民族。
贫困人口广泛分布在各地乡村，并非集中在贫穷乡村中。随着中国贫困总人口的下降，贫困人口的分布变得更加分散。这一现象对政府减贫政策的效果有重大影响，因为它会加大政府以整个地区为目标开展减贫的难度。那些以单个家庭为目标实施减贫的新措施会更有针对性。
中国大多数贫困人口都有工作能力。中国近四分之三的农村贫困人口都生活在全部成员都有工作能力的家庭，97%的农村贫困人口生活在至少有两名成员具备工作能力的家庭。(“有工作能力”的意思是，年龄在16周岁以上，包括老人，具备从事工作的身体条件。)只有7%的农村贫困人口缺乏工作能力。世界银行的报告说，贫困与教育水平低的关联度更大。
儿童，特别是女孩，比老人更易成为贫困人口。男性、女性和老人总的贫困率十分接近，都在12%至13%之间。但16岁以下儿童的贫困率则较高：男孩的贫困率为16%，女孩的贫困率为17%，女孩成为贫困人口的风险也比男孩高。
