2010年1月25日，比尔和梅琳达·盖茨基金会联席主席比尔·盖茨发布了其第2封年信，作为全球最大的慈善基金会，盖茨在这封年信中除了介绍基金会的工作情况，更为突出的是，这位退休后全力投入公益事业的前世界首富再次强调了创新的重要性。
比尔·盖茨去年曾为《时代》杂志撰写《让资本主义更有创意》一文，认为虽然政府以及非政府组织在帮助穷人方面占有无可取代的地位，但如果企业能够利用不断创新的理念与技术加入到这一行列中来，将获得事半功倍的效果。
同时他也指出，为了吸引企业投资这一领域，最重要的是让它们可以因此获利，并开拓这些尚未被充分重视与发掘的市场。目前，在这一领域最为成功的例子之一，是诺贝尔和平奖得主穆罕默德·尤努斯所推行的“微型金融”。
由此，在吸引更多企业加入公益行列的过程中，为了便于协调企业与非营利组织之间的合作，在国际上和国内都纷纷出现了一些“中间型组织”。联想与上海浦东非营利组织发展中心(NPI)合作的“公益创投”活动，即是其中成功的一例。
联想公益创投计划是由联想集团出资，为初创和中小型的公益组织提供创业及发展资助，并同时以集团力量帮助其进行综合性能力建设的活动。
2007年12月，联想在北京首次启动了这一活动，并委托NPI作为其基金的委托执行方。NPI公益组织发展中心创始人、主任吕朝对《中国投资》杂志介绍说，NPI与联想之间的合作已经持续了3年，期间发展出“多背一公斤”“北京甲骨文都市女性俱乐部”等成功的公益活动新模式。“因为合作的效果比较好，现在也有一些企业认识到，想要做公益，可以找像我们这样的民间公益组织”。
在具体操作过程中，NPI首先会帮助企业遴选项目，其后，包括对项目的梳理、提升、能力建设的过程也是由NPI来负责。最终，NPI还会为企业提供评估服务，以帮助其检验资金的使用效果。
在链接民间公益组织的这一边，NPI提出了“公益孵化器”的理念，向希望与企业接洽的草根组织提供帮助，针对不同企业的不同需求，打造不同的公益模式。
华北电力大学人文学院社会企业研究中心主任朱晓红副教授表示，联想的公益创投计划，一方面资助了公益组织，带来社会效益。另一方面，更多的草根组织如果希望得到这种资助，就必须首先提升自身的能力。因而这一活动具有示范作用，影响面很大。
此外，对于联想与NPI的合作，朱晓红认为，企业为了实现自身的社会责任，可以自己去做公益。但实际上，如果将资金交由专业的公益组织代为管理与执行，是更加科学明智的做法。“简单地说，就是让企业的资金使用得更加有效率”。
此外，企业与公益组织之间的合作，除了资金上的支持，更重要的是企业运用自身资源，对尚未成熟的民间公益组织进行能力建设。
具体到联想公益创投计划，是由联想带领内部志愿者组成的综合性能力建设团队，包括战略规划、市场营销、人力资源、财务管理以及IT技术等方面的专家，帮助公益组织更加清晰地制定公益使命和愿景，并有序、有步骤地实现其公益目标。同时，企业化运营的经验还将帮助他们在品牌营销、人力资源管理、财务管理以及信息化水平等方面得到系统的提升。
而最终，这些草根组织或将成为兼具“社会效益”与“经济效益”的创新型组织，即一般意义上的“社会企业”。
“社会企业”创新模式
对于“社会企业”的概念及定义，目前国内外尚未有定论。在各国对于这一概念进行实践的过程中，可以确证一些“社会企业”共有的内涵，包括：兼顾社会效益与经济效益;拥有以创新模式高效率解决社会问题的能力，具备可复制、可持续的特点。
“社会企业游走于公益与营利之间，采用市场手段解决社会问题、实现公益目标，是社会治理体系中的有机组成要素，是非营利的制度创新。作为传统社会组织靠近市场体系的部分，社会企业既是一种组织形式，也是一种行为模式、一种思想理念”。朱晓红在向记者解释“社会企业”的内涵时如此总结到。
吕朝则表示，这一模式拥有许多优点，除了可以促进就业、满足创业者自助及助人的需求，还可以丰富社会属性，鼓励社会民众参与创业的热情。
目前这种新形态的组织在我国尚缺乏专门的政策与法律约束，因而一般被划入非营利组织的范畴之内，或者就以企业的身份进行注册。其结果既影响这一组织本身规模的壮大，也影响其发挥应有的作用。
朱晓红表示，虽然“社会企业”仍旧面临各式各样的问题，但其在现阶段的发展趋势，应该是越来越壮大的。“社会企业可以盈利，可以解决社会问题，能够帮助创业者实现理想，因而使这种模式具备了强大的生命力”。
在区分“企业”与“社会企业”这两种概念时，朱晓红表示，最大的不同在于其目的：是为了企业盈利，还是为社会利益做出努力。在社会发展的不同阶段，需要不同激励以调动人的积极性。在现阶段，企业还需要利益驱动来促进其发展。
