“免费午餐”作为一个成功的慈善行动，它让人们看到，慈善活动不仅可以实现个案的解决，也可以投入到社会问题的求解之中去。而由它“引领”出来的营养改善计划，则让整个社会体会到国家行动在提升民众福祉方面无可替代的作用。
近日，国务院常务会议决定，启动农村义务教育学生营养改善计划，在集中连片特殊困难地区开展试点，由中央财政按每生每天3元的标准为学生提供营养膳食补助，并鼓励各地以“老少边穷”地区为重点，因地制宜开展营养改善试点，中央财政给予奖补。舆论将这一计划与慈善行动“免费午餐”联系起来，认为民间慈善获得了政府回应，民间探索引领了国家行动。
“免费午餐”是由部分媒体人士发起、旨在改善贫困地区学生营养的慈善行动。这一活动发起半年多来，成功募集了千万元资金，为中西部地区77所小学的万余名小学生提供了免费午餐。该慈善行动因效率高、管理透明、参与广泛、民间与政府合作默契，受到了社会的一致好评。
“免费午餐”与营养改善计划的确有一定的相似之处，目的都在于改善贫困家庭学生的健康水平。从发展的观点看，“免费午餐”更像是营养改善计划的“雏形”，是民间慈善人士出于朴素的自觉，对社会问题的有效解决所做的探索。虽然不知道营养改善计划是否确实受到了“免费午餐”的影响，但从它们在方向上的一致性，它们对贫困地区学生所带来的福惠来看，认为“免费午餐”是对国家行动的一种“引领”，似乎并不为过。
“免费午餐”发起之初，人们一方面对它脚踏实地解决问题的方式感到满意，另一方面也担心慈善人士“势单力薄”难以持久。虽然也有舆论呼吁政府“接棒”，但让人们普遍感到意外的是，政府的回应速度和政府行动的覆盖范围，都远远超过了公众的预期。这或许可以说明，国家对贫困地区学生的营养改善早有考虑，“免费午餐”的适时出现，只是为国家行动做出了小范围的成功预演。
这样的推测，并不会削弱“免费午餐”本身的积极意义。在一个发展中国家里，地区经济和社会发展呈现出不平衡的特点，需要解决的社会保障问题很多，政府应承担的职责也可谓千头万绪。“免费午餐”的成功之处在于，它一方面为政府“发现”了问题，让整个社会看到了贫困地区学生的生活现状；另一方面，它又找到了一种积极的、理性的解决途径。每生每天3元钱，来自于慈善人士深入调查之后的精确测算。花费虽然不多，学生得到的实惠和感受到的温暖却难以估量。从“免费午餐”行动提供的新闻材料看，贫困地区学生在享受3元钱午餐时的幸福表情，让公众深切体会到了阳光的味道。有“免费午餐”这样的样本，国家推行营养改善计划就有了更大的成功可能。
据初步测算，营养改善计划覆盖680个县市、约2600万在校生，每年需投入资金160亿元。这样的力度，远非“免费午餐”可比。这笔资金如果严格做到用于改善学生午餐，并实行最严格的透明管理，则它不仅会提高贫困家庭学生的健康水平，也将在很大范围里提升社会凝聚力和政府向心力。
“免费午餐”作为一个成功的慈善行动，它让人们看到，慈善活动不仅可以实现个案的解决，也可以投入到社会问题的求解之中去。而由它“引领”出来的营养改善计划，则让整个社会体会到国家行动在提升民众福祉方面无可替代的作用。这两者虽不可同日而语，但一样富有启示意义。
