在柬埔寨偏远角落的热带雨林山谷中，中国工程师和工人不顾村民抗议，正修建100米高的大坝———只有中国公司愿意驯服达岱河及当地其他河流。这一景象并不奇怪。从阿尔及利亚到缅甸，中国大型国企和银行已完工、在建或提议修建约300座水坝。
穷国说，水坝很重要，能给数千万缺少电力的家庭带来电力供应，提升生活水平。但环保主义者称，中国这个世界头号水坝修建者愿意也有能力踏足多数西方公司、世行和其他机构出于环境、社会、政治和财政原因不愿去的地方。曾在东南亚工作多年的一名美国专家称，“中国能为不符合国际标准的项目提供资金。”
柬埔寨工业矿产能源部负责人表示，2002至2011年，柬电力需求每年增长超过16%，电力短缺通常通过昂贵的石油进口来弥补。在农村，只有14%的家庭能用电，“水电站是优先选择，中国人有意愿也有财政和技术能力。”已落成、在建和计划修建的20座水坝将令柬摆脱黑暗，达到能源自给自足。
中国从21世纪初期开始崛起成为水坝建造大国，中国公司相继击败西方竞争对手。厄瓜多尔、缅甸和赞比亚等国的水坝已成为中国在全球经济实力上升的象征。作为头号水电站建设强国，中国积累了丰富的修建技术。但有专家表示，中国公司会根据海外客户需求来制定不同质量标准，“中企在海外修建水坝时，会根据当地官员的要求设立标准。”大自然保护协会的布莱恩·里克特说，中国企业认为建立环境和社会规则不在其职责范围内。
在缅甸，中国或将建造50座水坝，其中一座引发少数族裔不满，非洲和拉美的大坝也曾引发抗议。中国企业开始采取措施改善形象，很快公布环保政策，并向海外增派公关团队。
达岱水电站首席工程师卢师龙说：“达岱水电站的建设有利于柬埔寨经济发展，有利于改善柬人民生活水平。这同样也是中国公司的机会。作为一名工程师，我为这个项目感到自豪。”与此同时，约2000名工人正紧锣密鼓地工作，载满石块的卡车不断进出工地。
