生活小革命
“如果人生中的每一次转变，都让我们在生活中走得更远，那么，我们就真正体验到了生命所赋予我们的东西。”这是在《少年PI的奇幻漂流》电影中，Pi与理查德·帕克(老虎名)决定离开浮岛时的心中感触。
1999年，我在家乡与一群关心教育的文化人士，以小区永续为理想，结合在地关怀、小区总体营造与终身学习之核心理念，在台湾创立了“苗栗小区大学”。何止十年一觉扬州梦，“苗栗社大梦”迄今已过了十多个寒暑，除了已经为当地民众启动了进步学习与小区对话之实践与实验，同时，也丰富了我的生命学习之旅。
苗栗小区大学的自我定位，以建构公民社会为主旨，陪伴民间变革力量的成长为目标，很自然地，除了积极响应2002年“终身学习法”所提倡的打造学习型社会的政策理念，更结合此一“学习人权”的理想，提出培育“学习型公民社会”的办学价值。
当然，从成立之初的摸索，到现阶段渐趋成熟，确实经历了很多的波折、挑战与危机，孟子所言的“天将降大任于斯人也”的感受，苗栗社大的同仁也当有极深的感受吧！回想1998年，台湾的民主政治日趋转型，经济仍属活跃，民间社会的力量虽已萌芽，却仍难称为茁壮。政府也于1994年，从文建会(现在的“文化部”)开始推动“小区总体营造”，陈其南教授作为规划者，其功厥伟;民间部分，黄武雄教授倡议“小区大学”，功不可没。
当时，许多有心人士，尝试从“书院”、“非营利组织”及其它的“社会创新”，进行公益、慈善、文化与小区行动，重建更美好的社会。该年，我也基于对家乡苗栗的关怀，拟就了一份相当厚重的“苗栗小区大学规划书”，先送给几位当地的文化与政界精英，到处拜访之际，也听到了好多“忠告”，不外是时机不成熟、民众不好学、资源不济等等善意而不看好的婉劝，都是言之成理。
然而，我反思此事是对的、是应该做的事，所以，想清楚了，也就积极推动下去，当然，在邀请合作伙伴及寻求资源过程中，也是酸甜苦辣，五味杂陈。但是，可能缘于我的父亲为地方非常受尊敬的老校长，再加上我是国立大学教授，因此，最后也就跌跌撞撞地创建起来。如果再慢两天，正好碰到9·21地震，恐怕社大之设立就会增添一些变量，因为一些经费、心力与人力势必会转移至灾区。令人感受到历史之必然与偶然的交错与当下把握机缘的重要性。
1999年到2007年是苗栗社大的1.0版，或可命之为“制式实践期”。从2008年迄今为社大的2.0版，亦可称之为“创新实践期”，其中最大区别或焦点之异，在于如何面对小区民众，前期以“让小区学习”为出发点，现阶段则辩证式地加上“向小区学习”的行动策略。
虽然，与居民对话、相互学习，需要许多的沟通时间与精力，非常辛苦，然而，成效非常好，深深地感受到共同成长、陪伴，协力进行由下而上的小区总体营造，甚至建构公民社会，已经不再是悬诸天上的理念，反而已经成为活生生的日常生活实践了。
如今，苗栗社大已经形成了鲜明的特点，由前揭之办学理念出发，苗栗社大发展出“厚植公民社会”、“落实在地关怀”、“永续终身学习”三大办学方针，此三者虽非互斥性之概念，但各有不同强调重点，期能借此凸显苗栗社大办学价值理念，并借此架构指引办学方向，以逐步累积办学成果。
“厚植公民社会”的办学方针强调社大在民主深化上所应发挥之功能，通过课程、讲座、活动等诸多不同形式，持续关注公共议题、提升公民意识、拓展公共领域、促进公民参与。“落实在地关怀”的办学方针强调社大应守护与发展在地人文、自然价值，关怀在地弱势群体，于在地社会中扮演进步性角色。“永续终身学习”则强调建构人人可学、处处可学、时时可学、事事可学的终身学习社会，鼓励民众加入学习行列。
对于苗栗社大而言，尽管台湾诸多社大之角色定位，确为社大所具有之社会功能，却并非“社大之所以为社大”的价值核心所在；社大的核心价值在于社大是“以公民社会建构为目标之社会互动见学平台”，兼具教育改革与社会改革意义。
由此，苗栗社大近年办学除强调社大之非营利性之外，尤其强调公共性、进步性、在地性之价值，坚持前揭之“公民社会”、“终身学习”以及“在地关怀”三者不可偏废，尤其“公民社会”与“在地关怀”更是关键所在，社大若舍此不由，将陷入公共性与正当性的危机之中。
至于苗栗社大公馆学习中心的成立，更是具体与小区结合、形成伙伴关系的先行实验行动，秉持“向公馆学习”、“让公馆学习”两大办学方向之下，安排一系列学习课程与行动方案，借此建立公民参与的学习型社会，让公馆乡发展成为独具魅力的学习之乡。
在《少年Pi的奇幻漂流》的故事里，没有绝对的坏人(人或动物或自然均然)，只有生活必会面对的挫折、意志不坚、牺牲，以及最终寻回遗落许久的信仰与勇气。借着这篇对苗栗社大粗浅回顾，我有点看懂了我人生的奇幻漂流，也略微对自己青春岁月，写了一笔注记。或许苗栗社大的故事就像电影中的一句台词一样：“这取决于你，这个故事是你的了！”
(作者系台湾政治大学公民社会暨地方治理研究中心创办人)
