5月7日，首都圈地震预警系统正式启用，地震发生7秒内，公众可通过手机软件、微博、电视等方式接收地震预警信息。
据研发此项目的地震预警四川省重点实验室介绍，此次系统覆盖了北京、天津、唐山、承德、张家口、保定、廊坊、沧州、大同等首都圈区域13万平方公里范围。
首都圈是以北京为核心的都市圈，是中国东部地震多发区之一。当该区域发生地震后，预警系统可在7秒内为民众和重大工程发出警报，减少人员伤亡和次生灾害。
地震预警利用了电波比地震波快的原理，在破坏性地震波到来前几秒到几十秒发出警报，为人员疏散等应急措施提供时间。
邻国日本自2007年便启用地震预警系统。因地震频繁，日本对地震预警系统的投入巨大。据日本气象厅资料，目前该系统已推广到全日本境内，它可以让高速行驶的火车提早减速，避免出轨；或是让运转中的电梯停在接近的楼层并把门打开，避免人员受困。
2011年3月11日，日本东北太平洋海域发生9.0级地震，该系统最快在震后5.4秒便向重点地区发布了地震预警，几乎是在地震波到达陆地的同时，居民也都收到了警报。其中摇晃最剧烈的极震区宫城县栗原市获得了18秒的预警时间，而东京都在警报发出1分钟后也感受到了剧烈摇晃。
“比日本还快3秒”
据地震预警四川省重点实验室主任王暾介绍，首都圈地震预警系统应用了该所自主研发的ICL地震预警技术，该技术经过几百次实战检验，误报率低、通信延迟时间短，目前处于国际领先水平。
“以该系统建成的汶川余震区域预警台网为例，从2011年8月7日以来，它对400多次地震成功预警，所有警报都由实际地震触发，没有误报，同时对网内2.7级以上地震没有漏报。”王暾此前在接受媒体采访时称。
王暾介绍，这套预警系统在世界上都是领先的，“比日本的预警系统还要快3秒，快1秒都是突破极限，就能救下不少的人。”
2013年2月19日，云南省昭通市巧家县附近发生4.9级地震，该地震预警系统对此次地震成功预警，为巧家县部分地区、昭通市等周边区域提供了几秒到几十秒不等的预警时间。这是国内地震预警系统首次实现对破坏性地震成功预警。
高投入能否有高回报？
然而，建立地震预警系统投入巨大，能起到的作用有限，部分学者对中国建立地震预警系统的实用性便持质疑态度。
原中国地震局首席预报员孙士宏告诉财新记者，“建预警系统的代价很大，建成后运营费用也很大，远高于投入其他地震监测相关科研、推动科普、对建筑进行抗震加固的费用。”
2013年2月，中国地震局“国家地震烈度速报与预警工程”进入发改委立项程序，计划投入20亿元，用五年时间建设覆盖全国的由5000多个台站组成的国家地震烈度速报与预警系统。
在地震大国美国，至今仍没有实际运作的地震预警系统。因为有美国学者批评建设此类系统会挤占大量地震学的研究经费，不利于地震学的长期发展。
此外，地震预警技术并不是十全十美。就在几天前，5月5日，日本关东地区6.2级地震造成17人受伤，但由于震源太深，地震预报系统在地震发生前并未发布预警信息。
孙士宏也表示，由于预警系统是利用了电磁波和地震波的速度差，只有距离震中一定距离后，该优势才能显现出来，因而对真正需要及时反应的震中地区帮助有限。
“建立地震预警系统需要有针对性”，孙士宏任认为，“中国国土面积太大，是否有必要大面积地建立预警系统还需要作非常认真的论证。”
