现在愈来愈多人认识到，被学生称赞的讲课者未必是优秀教师。但人们或许难以置信并非是讲课高手的人，还可以是教学大师。传记《旷世奇才—巴丁传》(文慧静和沈衡译自The Genius: The Life and Science of John Bardeen by Lillian Hoddeson & Vicki Daitch (Natiaonal Adademies Press, 2002)，上海科技教育出版社，2007)的传主巴丁示范了，教学大师未必是通常认为的讲课高手。
巴丁(John Bardeen, 1908-1991)因发明晶体管和提出超导理论而两度分享诺贝尔物理学奖。尽管人们称道他是少数梅开二度的获奖者(迄今唯一的两次物理奖得主)，他自谦只拿了2/3个奖，因为两次都是三人分享。后来他在电荷密度波理论又有新突破，可惜未能三获诺奖。
巴丁无疑不是讲课高手。事实上，他对给大量学生上课感到烦恼，因为其教学似乎对多数学生没有助益。从常规的教学评价看，他很难说教学出色。讲课声音小有间断，板书难以辨认。(“许多学生既不能理解他那低沉的声音，也无法搞懂他的沉默。对某些学生来说，他因思考而频繁的停顿以及写粉笔字的力度如此之弱，以至于几乎无法辨识。(p. 206)”)回答问题缺乏针对性。(“在解释学生的提问时，总是用同样的几句话来回答，这让他们感到不安。……这种教学方法对于那些不能理解他解释的学生来说毫无帮助。(p. 207)”)对学生礼貌但缺乏耐心。(“对于那些向他提出简单问题的能力较差或不那么自信的学生，巴丁会礼貌地把恼怒藏在内心。但他不会浪费时间去解释那些已经在文献种得到很好阐述的问题。(p. 209)”)
巴丁的教学也让有些学生受益匪浅。他展现了科学家的思考过程。(“一些学生则感觉巴丁的教学方法特别激励人。他那停下来思考的习惯给他们提供了同样进行思考的机会。……巴丁把学生的参与看作学习体验中一个最为重要的方面。……他通过鼓励他们自己寻找答案来帮助他们培养自信。(p. 207)”)这些学生都是主动的学生，而且我推测天赋高基础好。(“能够理解巴丁课程的学生，是那些能够参与到学习体验中的学生。他鼓励他们发挥自己的想象力，埋头于那些能够指导他们研究的专业文献之中。(p. 208)”)事实上，他们学到了只有一流学者才能教的东西。“巴丁的学生从他那里学会如何去识别重要的问题，如何去解决，什么方法有利于解决问题。(p. 207)”同事称他“是这个校园里最伟大的老师之一。(p. 210)”遗憾的是，传记中并没有说明他的学生取得哪些重要学术成就，只是列出了1952-1974年间指导的博士生和论文题目。毕竟该书主要并非展示巴丁教学这个侧面。但博士生施里弗后来与巴丁分享了超导的诺贝尔奖。能指导出诺奖得主，应该是众望所归的教学大师。
有意思的是，巴丁不仅颠覆了外行人心目中教学大师的形象(常被误解为讲课高手)，也在一定程度上颠覆了人们关于天才的刻板印象。巴丁并非人们想像中那种天才。在数学物理才能之外，他衣着保守得体，热衷体育活动，有商业头脑，不善于口头交流。“不肆意放纵，不超凡脱俗，也不带任何神秘色彩。这个来自美国中西部、老爱抿着嘴的，是一个有条不紊的家庭男主人和朋友。(p. 7)”循规蹈矩的形象跃然纸上。用孔子的话，几乎是“敏于事而慎于言。”更与常被称道的开疆扩土的天才不同，“巴丁的特殊才能并没有显著地粉碎或创造出新的物理学领域。(p. 6)”但作者认为，巴丁仍是天才。他们在该书最后专门讨论这个问题。“天才和创造性必须是针对有明确知识结构的特别领域而言的。(p. 354)”“现实生活中的一些真正的天才所具备的品质包括聪明、充满激情、自信、专注、执着以及具备把问题分解成许多小部分的习惯。(p. 355)”因此，“对于文化作出持续贡献的‘真正的天才’和广泛代表大众文化的虚构天才之间存在着实质性的巨大差别。(p. 353)”
“真正的天才”巴丁也是真正的教学大师。许多讲课高手本质上只是让学生感觉比较好，自以为懂了其实并不懂的内容。巴丁费心教的都是值得教的学生。他似乎古怪的教学风格，使他能识别出值得教的学生，而让其他学生知难而退。或许他自己并未意识到这一点。当然，凡是天才都非通例。如果有青椒问我教学，我还是劝他们要先让多数学生自以为懂了。这也不容易，虽然比教那些值得教的学生容易。
引申一些，现代高校都延聘一流研究者当教师，有其内在合理性。这些优秀的学者，只要与学生在一起，举手投足，都是示范，都是教学，哪怕他们一句话不说。值得教的学生，自然学到了别处学不到的东西。有意思的是，即使美国研究型大学，也有单纯上课的教师，他们凭课时领薪，没有tenure，薪酬通常也不高。那些研究出色的冠名教授，课时不多，薪酬高许多。原因之一或许就是冠名教授能吸引到值得教的学生，并教给他们别人无法教的东西；而按课时取酬的教师，其实教的多是不太值得教的学生。
