去年秋到日本参加一个国际会议，会议地点在日本大板市郊的乡镇，我们住的宾馆离开会的地点约3公里，每天去会场，来回都是步行。会议结束后，又留下一天到日本大板市区及周边走了走。日本市容整洁，人们都养成了比较好的公共卫生习惯，街头巷尾基本上看不到什么垃圾，不仅如此，乡镇的，城市的河流也很干净，水质清澄，透明度高，给我留下了特别深的印象。
近年来，随着我国经济社会的发展，城镇生活污水处理率不断提高，乡镇的污水处理，也已开始全面启动数年。但我的感觉，不少地方的农村污水处理，成效并不大。以我家乡为例，原来是著名的鱼米之乡，现在再也见不到小时候清澄见底的河水。人民的饮用水都准备修建一条超过100公里的输水管道，从长江取水做自来水的水源。
在家乡的小镇上，也建设了一座污水处理站，日处理能力号称达1000多吨，且还是北京一家大型的环保公司设计建设，项目预算高达1000万。但由于污水收集管网不建全，进水的COD浓度只有60－80 mg/L，出水能达标是肯定的，这1000多万的预算，在专门搞环境工程我的眼里，也就只值200万，但关键是：由于没有能很好地收集小镇上的生活污水，这座污水处理站也就只是一个摆设，绝大部分的生活污水，仍是直排到小河中去了。
日本的乡镇污水处理，特别是分散的家庭污水处理，由于网管建设比较困难，往往采用每户，或相邻几户家庭的小型地埋式污水处理系统，通过厌氧－好氧的组合，脱除污水中的绝大部分的有机污染物和氨氮。我不敢肯定，日本的乡镇，郊野的水质很好，与这种污水处理方法的相关性有多大，但可以肯定，从削减污染负荷的角度，那样做是合理的。
在乡镇和广大的农村地区，要建立完善的排污管网是相当困难的，投资也是巨大的，有可能管网的投资比污水处理站本身的投资还要高，且管网的投资，往往难以得到中央环保基金的支持。可能正因为这个原因，使得国内的某些大的环保公司，因为能拿到中央环保基金的补助而热衷于乡镇污水处理站的建设。我知道，随着人工成本不断提高，要维持一个环保公司的日常运行不容易，特别是将公司总部设在北京的大公司，人工成本更高。但对管网的建设不闻不问，使不少建好的污水处理站低效运行，甚至根本不运行而闲置。浪费了国家资源，误导了领导，同时，又没有起到真正的环境保护作用。
国内也有公司模仿日本的一些小型家庭地埋式污水处理设施，开发出国产的地埋式小型化的污水处理设施，有些产品还标上很个性化的名字如“中国罐”。二年多前我去非洲卢旺达，住在朋友开的小酒店中。小酒店的周边没有污水收集管网，所有的污水，都是通过沙地渗漏的方法进入地下水。为了减少对地下水的污染，酒店从国内引进了几只“中国罐”用于酒店的污水处理。“中国罐”的说明书也是相当简单，在国内，他们都应该有工程师到现场指导安装和使用。酒店工程部从国内买来，安装在非洲，供应商的工程师就不可能跟到非洲给他们提供服务了，我就发挥专业特长，临时做了安装调试工程师。认真分析评估这个“中国罐”，设计还是有不少巧妙的地方，如通过曝气产生的上升流，又能起到硝化流回流到前段的厌氧反硝化端，产生反硝化脱氮的效果，同时又不使用容易堵塞的水泵。整个系统，唯一需要动力的地方就是一台小鼓风机，由于采用一半水深的曝气方式，风机的风压可以很低，风机的功率只有几十瓦，是非常省电的，但这台风机，却是进口的日本的产品，我猜测，该产品应借鉴了日本类似的产品而开发。这个地埋式的污水处理系统，只有一台小风机需要动力，功率也很低，这样，一吨水的运行成本也很低，若每天处理1－2吨污水，每天的耗电可能只有0.5度电，每吨水的直接处理成本也很低，这样，即使普通的农民，也能负担得起处理成本。反观我家乡乡镇的处理站，虽然进水浓度极低，难以发挥处理作用，但原来建设的环保公司，居然开出每吨水2元多的处理成本，这也成为当地政府的不小的负担。若是一个完全农业乡镇，都难以负担这笔处理费用。既然交不起这处理成本，且由于管网不建全，这处理站也不可能给当地环境带来重大改善，那就不运行吧，不运行，也就不用交费了，这又是不少乡镇污水处理站，特别是经济落后地区乡镇污水处理站不运行，宁可让它晒太阳的另外一个重要原因。
从统计数字看，可以看到国家为了环保，为了水处理，在城镇，乡村建设了多少污水处理站，污水处理率达到多少。但河水清不清，宏观上就可以直接看得出来。虽然城市的污水处理率越来越高，对于一线城市，已超过90%的处理率，但在乡镇，特别是广大的农村地区，污水的处理仍很低。在一些乡村，厕所革命不与因地制宜的污水处理相结合，有可能带来更严重的水环境污染。
环境问题，也是经济问题。对于广大农村地区，针于污水处理的问题，关键是用较小的成本，最大能力削减污染负荷的问题，而不是尽量搞高污水的排放标准。当处理成本远高于当地的支付能力的时候，就有可能存在处理设施不运行的风险。当过高的标准难以达标时，造假就也盛行起来。要解决这些问题的关键，仍是“实事求是”！乡镇居民区比较集中，容易建设污水收集管网，仍建议采用适当集中的污水处理站。对于相对比较分散，污水收集管网难以建设，或建设成本太高的场合，就采用分散式处理装置。
对于污水处理而言，每吨水只要0.2－0.3元，就可以削减50~60%左右的污染负荷。若要削减90%的污染负荷，有可能要另外增加1~2元钱，来增加这30~40%的去除率。要想将污染负荷削减99%，另外这9%的污染物，每吨水有可能要增加10元钱，若要脱除99.9%的污染物，则这0.9%污染物的脱除，所要付出的吨水代价，可能高达100元。在广大乡镇地区，每吨水处理0.2~0.3元的处理成本还是可以支付的，对于经济发达地区，或大城市，采用削减90%的污染负荷也是合理的。当然，排污量应与当地的环境容量相适应，并满足环境功能区划分的要求。
一些环保公司，特别是在全国有影响的大环保公司，不应该整天考虑如何做一个局，将国家的环保补助申请到手，然后做几个有标志性的示范工程来交差，而应该问一问自己，花了这宝贵的国家资源，是不是真的能解决了环保问题，怎样将钱花在刀刃上，使污染负荷削减最多，并能可持续发展。
“实事求是”是我国革命和建设的重要法宝。国家在环保上的投入，并不是要求建多少大规模的污水处理厂这空洞的数字，而是要真正达到绿水青山的效果。从乡镇河溪中的流水，我知道我们与日本仍存在较大的差距，作为水处理的一员，我们还需要努力。
