刘寄奴是菊科植物奇蒿与玄科植物阴行草等的干燥全草。奇蒿性温、味苦，功能活血通经、消积。主治跌打损伤、胸腹胀满、月经不调、闭经等症状。阴行草性寒、味苦，功能清热利湿。主治湿热黄疸、小便黄赤等症状。
中药“刘寄奴”，其名竟是南朝宋武帝刘裕的乳名。在这之中还有一段奇异的神话传说。
刘裕少年时代是在京口（今江苏镇江）度过的，由于家庭贫穷，刘裕幼年以种地、捕鱼、打猎为生。
秋日的一天，他外出打猎时，只见一条银白色巨蟒在草丛中穿梭缓缓前行，刘寄奴即用弩箭射之，正好击中它的头部，巨蟒昂首挣扎，扭动全身，刘寄奴跑上前去，蛇身却一闪不见了踪影。刘寄奴好生奇怪，沿溪寻索，只见两个身着白色衣服的童子，背着药篓，踏着秋日的夕阳，正在向阳山坡草地采摘一种开着唇形黄花的小草。他一看这不是“鬼麻油”吗？尔后，两童子又跨过小溪，奔向南边的山麓采摘一些近似菊花的奇蒿草。
这时，夕阳西下，天色将晚。只见溪尽密树连坡，却不见那两个采药的白衣童子。刘寄奴正纳闷之时，忽听茂密的树丛中传来杵臼声，循声而探，只见那两个白衣童子正在捣采来的草药，且边捣边说：“大王那么大本事，为什么不杀刘寄奴报仇？”大王说：“不能杀，刘寄奴将来要做皇帝。”刘寄奴闻言，大吼一声跳将出来，两童子急忙逃蹿，留下药臼杵槌和草药。
后来刘裕驰骋疆场，先后灭了南燕和后秦，于元熙二年(公元420年)建立了宋朝做了皇帝。传说宋武帝在南征北战中，用此药治愈了不少受伤的将士，却不知其名，故以自己乳名命之。而神话中北边采摘的阴行草（俗称鬼麻油），被称为北刘寄奴；南边采摘的奇蒿被称为南刘寄奴。■
