来自中国铁路总公司的数据，今年一季度，中国铁路货物发送量完成8.7亿吨，与去年同比下降约9%，其绝对数量回到2010年同期水平。而据一些铁路局反映，一些地区的铁路货运量甚至退回到了10年前的水平。
与之截然相反，一季度中国铁路旅客发送量完成59077万人次，同比增长8.8%。1至3月份，中国铁路日均旅客发送量呈阶梯上升，分别为576万、689万和708万，全面超过去年同期水平。
作为“先行官”和“风向标”，铁路货运发送量对于观察国民经济走势具有重要的参考作用，其运量的增减能直接说明全社会物资的流动程度，反映出国民经济的景气程度。
2015年首季，中国经济下行压力依然巨大，挑战严峻。3月份PPI环比下降0.1%，连续第37个月负增长。工业品价格不断下降，加之前两月固定资产投资、房地产开发投资增速相比去年全年继续回落；工业增加值同比增速降至去年以来最低值；全国规模以上工业企业实现利润同比下降4.2%。作为以大宗货物运输为主的铁路遭遇货源不足的窘境。
客运的高增长则得益于春运大客流的拉动。春运40天，中国铁路发送旅客2.95亿人，同比增长10.4%，创历年春运新高。动车组成为拉动春运客流的重要“引擎”，共发送旅客11471万人次，增长32%。
据铁总介绍，在经营形势比较严峻的情况下，铁路一方面加强日常运输调整，抓好有效货源组织；另一方面推进货运组织改革，加强零散货物快运和批量快运组织，推进集装箱运输上量，不断完善货运价格体系，逐步实现货运装车的止跌回升，各项重点物资运输得到有力保证。
1至3月份，中国铁路煤炭运量完成53621万吨，石油运量完成3397万吨，粮食运量完成1406万吨，化肥及农药运量完成2320万吨，焦炭运量完成2340万吨，金属矿石运量完成8478万吨，钢铁运量完成4748万吨，非金矿运量完成1414万吨。
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2007年，时任辽宁省委书记的李克强告诉来访的美国驻华大使，他更喜欢通过三个指标来追踪辽宁的经济动向：全省铁路货运量、用电量和银行已放贷款量，以挤掉统计数字的水分。
2010年末，英国《经济学人》杂志的编辑受李克强谈话启发，将李克强所言的三项指标予以综合，带入一个程式，创造出了一个崭新的“克强指数” 。■
