按照现行的人均年收入2300元标准，农村贫困人口有7000多万，边扶贫边致贫的现象已经十分突出地显现出来。因此，不仅扶贫任务十分繁重，而且能否除掉造成贫困的根源，对彻底消除贫困具有决定意义，也是扶贫工作的重点和难点。
形成大规模的贫困人口的原因
大规模贫困发生的三个特征与根源。第一个特征，大规模贫困都是发生在生产生活条件恶劣地区。不是他们的体力、智力和勤奋不够，而是生活在农业生产条件恶劣地区的农民尽管终日辛劳，但是收入甚微，甚至劳而无获，维持不了温饱。恶劣的生产生活条件是造成大规模贫困发生的根源。第二个特征，贫困人口多数发生在高中失学人群中。考察贫困家庭能发现一个显而易见的现象：在贫困人口中很少有读完高中的；在读完高中人口中，很少有陷入贫困的；在贫困地区读了小学或初中人口中，很少有脱贫的。这说明普及高中教育对于消除贫困至关重要。高中失学是造成贫困人口后代无能力摆脱恶劣条件而陷入贫困，即形成贫困代际循环的根源。第三个特征，贫困的代际传递。生产生活条件恶劣、资产贫瘠、陷入贫困和高中失学这四个要素的组合形成贫困代际传递和循环。这种组合也是造成贫困大规模发生的重要原因。
贫困发生的其他因素分析。一是家庭构成、人口特征和社会伦理对造成贫困的影响。家庭构成、人口特征和社会伦理都对贫困代际传递有影响，因为这些因素在一定程度上还与家庭成员间的资源分配有关。家庭成员通常被看作一个整体，收入应该平等分享。然而，男权家庭意味着妇女和女孩有更少的决策权，对财产和收入有更少的控制权，享受更少的营养、医疗和教育服务。因为性别排斥，导致女性早婚、权利缺乏、财产缺乏、受教育程度下降，以及怀孕率高、生育率高、体质下降等等，这些因素使女性贫困发生率高，进而造成代际贫困的发生率增高。更重要的是，性别差别并不是影响贫困的唯一维度，年龄、出生顺序、残疾和与户主的关系也是造成上述差别的原因。二是生产性资产缺失对造成贫困的影响。所持资产是一个家庭初始资源的重要来源，也是未来的基石。那些拥有更多资产的人能够更好地提高他们的收入水平，逐步积累的资产可减少因受冲击而陷入贫困。资产缺乏可以导致“向下流动”，即“弱者愈弱”。因此，资产与贫困陷阱、风险规避、脆弱性，即无力应付冲击和意外事件等联系在一起。还有，生产性资料的缺乏也对推动贫困的代际传递方面有重要作用。由。三是冲击对造成贫困的影响。这里指的冲击包括：疾病、劳动力丧失、自然灾害、沉重的嫁娶支出等等。财产的缺乏，冲击过后会使非贫困人口陷入贫困，使贫困人口更加贫困。有的冲击作用会产生长期影响。
如何消除大规模贫困人口的发生
普及高中教育是消除大规模贫困人口发生的最优途径。有两种措施能够有效地消除贫困人口大规模的发生。一是移民，二是普及高中教育。由于移民工程投入很大，脱贫时间长、效率低。更重要的是，移民只能改变生产生活环境，没有改变贫困人口基本素质，从事农业生产的技能不高，增加收入的途径有限，遇到冲击，再次陷入贫困的风险很大。采取普及高中教育的方式，既不需要大量的农用土地，又能节省大量投资。通过劳动力素质的提高使他们脱离恶劣的环境，实现贫困人口靠自身能力实现脱贫。普及高中教育作为扶贫开发的一种方式，能断掉造成贫困连片不断发生的根源，阻断贫困代际循环，是消除贫困必须采取的政策和措施。能提高劳动力素质，把大量从事简单农业劳动的人口，培训成能够融入现代社会掌握工商技能的劳动力，从而为国家补充大量技术劳动力，从年龄和技术上有效优化我国的劳动力结构。受过高中阶段教育的劳动力，能够从事高技能职业，从而使他们从收入低的第一产业进入收入较高的第二、第三产业，其收入水平自然能达到社会平均收入水平。相反，这部分人员如未接受高中教育，尽管按过去贫困标准脱贫了，但按当下标准又成为新的贫困人口。
普及高中教育要把职业教育摆在突出位置。职业教育就是在培养生产力。许多发达国家的崛起，靠的不是资源禀赋，而是教育，尤其是职业教育。另外，靠资源能够实现快速增长，但不代表能够快速发展。如果不能把这种增长转化为生产力，增长和发展就不可持续。而靠生产力带来的增长和发展是可持续的。我们应该把教育资源集中用在培养工作在生产现场的技能人才，以此促进生产力的解放与发展。生产力比财富本身更重要。一个国家特别是发展中国家，要实现持续快速发展，就不能仅仅着眼于眼前的财富，而应着眼于生产力的培育。要消除贫困，不仅要完成针对当下的贫困人口的脱贫，更要阻断代际贫困的发生。而阻断贫困代际的发生，必须除掉贫困代际发生的根源，即杜绝高中失学。■
