经济增长的本质是什么?
表面上看，经济增长的本质是人均收入水平不断提高，物质不断丰富，但是，人均收入提高的前提是劳动生产率的不断提高。提高劳动生产率主要有两种方式：一种方式是在现有的产业进行技术创新，让劳动者生产出越来越多的好产品;另一种方式是产业升级，将资源从附加值较低的产业部门配置到附加值较高的产业部门。对发达国家和发展中国家而言，这两个方式是一样的。
什么是后来者优势?
比较发达国家和发展中国家一个很大的差异，发达国家的收入水平是世界最高，代表技术是世界最好，现有产业的附加价值最高。如果技术创新，产业升级，只能自己发明，我们知道发明投入非常大，风险非常高。从经验来讲，19世纪末叶到现在，像美国，西欧这些发达国家，平均每年的经济增长速度是相对稳定的，在3%到3.5%之间。
我们作为发展中国家，同样要进行技术创新，产业升级，附加价值要高，但是不见得需要新发明。因为发展中国家的收入水平比劳动生产率生产水平低，作为一个发展中国家，有一种可能性，就是把发达国家用过的成熟技术，已经生产过的成熟产业，只要水平高，附加价值高，拿来用就是技术创新，产业升级，这个可能性在经济学上叫“后来者优势”。
为什么改革开放以后，中国经济能够取得持续39年平均每年9.5%的增长速度?
如果一个发展中国家懂得利用后来者优势，技术创新跟产业升级的成本跟风险会比发达国家低，从理论来讲，就比发达国家发展得更快。
二次世界大战以后，有13个经济体懂得利用后来者优势，取得了平均每年7%或者更高的增长，持续25年或者更长时间的增长。1978年改革开放以后的中国成为这13个经济体当中的一个。所以回答第一个问题，为什么改革开放以后我们能够这么高速的增长?我想最主要的原因是我们充分利用了后来者优势。
当然，利用后来者优势只是一种理论上的可能性，并不是所有发展中国家都能利用后来者优势实现快速发展。
第二次世界大战以后，有13个经济体利用后来者优势实现了年均7%甚至更高、持续25年甚至更长时间的经济增长，大幅缩短了与发达国家的差距。改革开放后的中国是这13个经济体中表现最为抢眼的一个，也是赶超速度最快的一个。所以，我认为，改革开放以后我国经济能够实现高速增长，最主要的原因是，中国充分利用了后来者优势。
