文章从这条新闻开始：美国时间8月6日，美国德克萨斯州州长佩里率领约3万民众，祈求上帝帮助解决美国国内目前面临的诸多问题。佩里所讲的诸多问题，当然首要还的是失业率高企、经济回暖乏力、主权债务攀升、政府财政吃紧等经济问题。
人类渺小而卑微，感觉走投无路时，就会仰望天空，祈求上苍庇佑。中国的农民过去靠天吃饭，久旱无雨之后，少不得会端着祭品跪于田间，呼吁天神龙王施恩降露。美国佬还不至于没饭吃，但肯定是遇到了麻烦，所以也想到了求助上帝。
这件事当然免不了有作秀的成分。佩里是共和党人，而且是个喜欢走偏锋的人物，早先它就说过德克萨斯州应该脱离美国的气话。他这次率领3万基督徒祈求上帝解救美国，就意在通过这种独特的举措为自己和共和党造势，为明年的大选提前热身。但他竟然带着人群浩浩荡荡地找到了上帝，一副悲天怜地喊爹喊娘的样子，虽然是在作秀，却也说明美国确实出了问题，尤其是经济出了大问题。
美国经济有什么问题？病入膏肓了吗？这不是一篇短文能说清的，我也没能力对此系统深入地评说。不过，如果是一块巨礁，水退之后就有露出真摸样的时候。美国经济经过这几年的折腾，它的病态外行也能看出三分了。老姜现在就来谈谈这件事。
扯远扯大一点，美国经济也存在结构问题——它的经济已经高度服务化，高服务化的另一面，是实体经济、尤其是普通制造业的空洞化，基础投资作为一种产业也已边缘化。美国的高服务化经济，还不是中国那种餐饮加摊贩加发廊式的服务业，而是技术含量极高的服务经济。它的金融业发达，品牌创意与管理能力超强，控制了全球相当部分的研发与终端市场。
这种技术与创新含量高的结构，在国际分工体系中明显占据着优越的位置，将产业链上的高附加值几乎都据为己有了，而中间的低附加值的加工制造部分，则留给了别人。实体经济领域的加工制造业，曾经是美国崛起的不二法宝和骄傲，如今却早已被它自己扫地出门，转移到了包括中国在内的新兴国家。这造就了美国的富裕，并在富裕的美国，形成了一个全球最大的主要由中国提供的平价消费品市场。美国人收入不菲，市场上的普通消费品的价格却不贵，有些比中国还便宜，就是这种经济结构的贡献。
但这也给美国带来了隐忧：大量消费品需要从中国等地购进，贸易逆差就成了挥之不去的阴影。巨额贸易逆差拖累了美国经济的增长，也在一定程度上让富裕的美国成了缺钱的国家。此外，服务业本来是能够高吸纳就业的产业，但美国服务业过高的技术与创新含量，却使它的许多服务业丧失了这一特点，成了美国人充分就业的障碍。一个投资50万元的餐馆，也许能吸收20人就业，一个能在全球调动数百亿资金的金融企业，一家能创造数十亿产值的软件公司，可能只要几十台电脑，几十个尖端人才就行了。
不过，美国经济的最大问题，也许还不在这些方面，而是与这种结构有关的增长乏力。美国抛弃了许多传统产业，它也就放弃了再次利用这些产业拉动经济增长的机会，而传统产业，在立竿见影拉动GDP，比数量和速度上自有它的优势。划一大片地，盖工厂、修道路、起高楼，GDP也许就能提高几个百分点。但美国显然已经对这一套陌生了，也至今未看到它有重拾旧业的兴趣。美国现在这种经济结构，只能跟别人比质量，若说到比速度和数量，它就比中国差远了。这其中的原因就在于美国已形成高度的创新依赖症，粗放增长已经在这种经济体内失去了立足点。你见过用大跃进的方式盖楼甚至炼钢，但你见过用这种方式开发苹果电脑吗？美国现在的问题就是：在上一轮新兴产业带来的边际产出开始递减后，它仍未找到新一轮创新增长的立足点，至少这种创新还没有形成链条化规模化的产业。在这件事到来之前，美国经济要想再次提速，实在是一件难事。
毫无疑问，美国是一个创新能力极强的国家，他现在就每天创新着。但一种能导致新兴产业闪亮登场，能明显改变国家的经济结构和增长速度的创新，跟零星的、分散的、原子化的创新活动是不一样的。前一种创新是有周期的，不可能随叫随到，召之即来，它也正是经济周期的幕后操盘手（这也是马克思的观点）。美国现在就正处在这种前不着店后不着村的路上，它今天经济的萎靡不振，在很大程度上是它新一轮创新成果尚未明朗的结果。
美国经济的麻烦事，还有一个千夫所指的问题，那就是天量的政府主权债务。这个问题的实质是美国联邦政府入不敷出，只能丁吃卯粮，靠借钱来维持某些支出，甚至靠借旧债还新债。在某种意义上说，主权债务危机远比它的其他经济问题来的严重，原因是它对全球投资与金融市场的冲击更为直接，已成为全球投资人的敏感话题。现在，美国主权债务状况的每一步恶化，都会严重冲击包括股市在内的全球金融投资市场。前几天，仅仅是标普将美国的主权信用等级降了一级，就造成了全球股指的狂跌和剧烈震荡。
美国经济的这些问题还有没有救？这是个问题。我的看法是，如果你能把这些问题理性而不带立场地梳理一遍，就会得出乐观的结论。美国经济问题的性质和特点都表明，这个经济体纵有成堆的问题，却远没有走到积重难返的地步。其中最主要的理由是它仍有相当的活力和弹性，它的前瞻性和潜力，也是其他经济体暂时难以比肩的。
美国的经济结构当然得调整，但这种调整意味着什么？相当程度上意味着水往低处流，可能得拿出部分（只是部分）资源来，促使部分（也只是部分）传统制造业回流。让水由高到低流动，符合物理引力的要求，不是一件超越了自然定律的难事。这与新兴市场经济国家要提升自己的产业结构，通过创新之泵把价值流引导到高处，难度系数毕竟不同。美国现在的问题是它的产业流动被一道道大坝拦住了，这些大坝有些是由经济利益博弈造成的，也有政治的、体制的、文化心理方面的成因。美国人已经习惯于高收入、低物价的生活，一旦市场上的部分产品不再由外国提供，而是自己生产，价格也因此有所提高，很难说他们不会怨气冲冲。美国人已经高度白领化，坐在有空调的办公室里上班，已成为很多人的标准谋生方式，现在要他们重新穿上蓝工装，在机器轰鸣的厂房里每天呆上几小时，他们未必不会有失落感。但形势比人强，一旦美国的经济重振需要制造业部分回归，有些美国人得回到车间去，这种事还是会发生。
让制造业回到美国，这也是当初奥巴马的一个竞选承诺。这件事之所以能做到，还不会导致美国社会的强烈反弹，其中的一个重要原因是，制造业也不都是低技术的，劳动密集的，环境污染的，有相当部分的制造业就属于技术和资金密集型。即使是低技术产业，凭美国的科技开发和创新能力，也不难提升它们的技术含量和附加值。如果一种制造业是技术密集的，也不存在严重污染环境的隐忧，生产基地放在中国还是美国就不是一个问题，生产成本从而价格也就未必会高企。
美国的主权债务问题，也并非是个死结，仍有相当的回旋余地缓解，甚至釜底抽薪式地解决。美国经济有弹性和前瞻性，这从下列事实中也可看出：它的政府捉襟见肘，经济低迷不振，但即使这样，它也没有急中生乱，短视到去开发自己丰富的矿产和石油资源。它的政府入不敷出，黄金储备却占了世界的60%，也没见它的联邦储备局和财长打这些黄金的注意。美国的主权债务一再攀升，是由于联邦政府的开支远远超过了收入增长的速度，而造成这种现象的原因，在很大程度上又与两党政治博弈有关。民主政治下的这种两党博弈，影响了政府处理问题的效率，增加了解决主权债务危机的难度，但也使这个问题变得高度透明化，为问题的真正解决创造了条件。在财政和债务的流向摊开在全国人民面前后，哪些收入和支出是应该的，那些是不必要或不公正的，人们总会逐渐取得一些共识。主流民意形成后，两党都会产生压力，最后做出让步，从而为减支增收、逐渐降低主权债务的规模开放绿灯。
还要说的是，美国的债务形成了如此大的规模，偶然或突发因素也起了很大作用。历史上，美国出现过四次主权债务超出或接近GDP的情况，其中三次与战争有关，一次是碰上了全球经济大危机。近十几年来美国主权债务的冲高，主要与小布什有关。9·11事件后，小布什一方面给富人减税，另一方面又发动了阿富汗和伊拉克两场战争，一下子就撕开了政府财政的缺口，后来奥巴马追加的债务，有些就是为小布什擦屁股的卫生纸。我相信，随着美军从阿富汗和伊拉克撤军，缩小参战的规模和频次，在不影响美军常规开支（包括研发）的前提下，美国政府的军事支出会大幅度下降，并因此而减缓政府财政的压力。
美国政府的收支结构中，还有两个影响其债务未来走向的重要因素，即教育、医疗和社保支出，富人的减增税负问题。对穷人的教育、医疗和社会保障支出，民主党主张力保乃至追加，而共和党主张大幅削减；对富人的税负问题，民主党主张恢复被小布什取消的征税，而共和党则坚决反对。但这些都不是什么悬崖边上的问题，双方都有退路，并必将在强大的压力下作出各自的退让。当民主共和两党都不断作出哪怕不如人意的让步后，美国的财政困境就会慢慢缓解，债务压力也会逐步减轻。
