今年58岁的詹姆斯·威尔克森在美国印第安纳州莫嫩镇的挂车厂工作了30多年。在这里，他经历了挂车行业的起起伏伏，也见证了一家中国企业如何让这个美国中西部小镇重焕生机。
莫嫩镇位于印第安纳州西北部，距美国第三大城市芝加哥160公里。提起莫嫩，附近的居民总会想起“废弃的铁轨”、“大片大片的玉米地”和“挂车厂”。
作为曾经的区域交通枢纽，莫嫩镇在19世纪中叶到20世纪70年代曾辉煌一时。同时兴起的还有小镇的挂车产业，在最景气的年头，当地一家名为“HPA莫嫩”的挂车公司雇用过400多个工人，足足占小镇人口的三分之一，维系着上百户家庭的生计。
然而，到了上世纪90年代末，美国经济出现萧条，“HPA莫嫩”和千千万万的中西部企业一样，面临减产、裁员，最后不得不在2000年彻底关停。
“没有了工作，很多人举家搬到了别的地方。后来两年多的时间里，厂区空荡荡的，一个人都没有。”威尔克森回忆道。
“直到中集公司来了。”他说。
2003年夏天，总部位于深圳的中国国际海运集装箱集团(中集集团)来到小镇，收购了已经破产的“HPA莫嫩”。在接下来的几个月里，立志拓展海外市场的中集集团恢复电力、重设生产线，在当地招兵买马，成立了中集集团的美国全资子公司——先锋挂车厂。
和其他20多个“HPA莫嫩”的老员工一起，威尔克森成了先锋挂车厂的一员。他做梦也没想到，一个来自万里之外的中国企业，让小镇的挂车产业起死回生了。
“开始先锋厂里有不到40个人，很快业务越做越好，订单越来越多，现在我们又有了400多个工人。”威尔克森对笔者说。
14年过去了，先锋挂车厂从最初的小企业起步，如今产品占有率排名全美第四，而威尔克森也从一名工人成了厂里生产线的负责人。
挂车厂的繁荣让工人们重拾生活的希望，也给莫嫩镇带来了久违的生机。据当地官员介绍，近些年来，先锋厂的年产值占整个小镇年产值的八成以上。
“先锋厂对于莫嫩太重要了，这里几乎每家每户都有人在厂里工作。先锋厂交的税，撑起了镇上的学校、医院这些最重要的公共设施。”莫嫩所在的怀特县的经济发展部门主管兰迪·米切尔说。
米切尔告诉笔者，先锋厂的成功让他意识到，吸引来自中国的投资对于怀特县的发展至关重要。今年，他第一次率团前往中国，并与江苏省阜宁县签署了友好交流城市合作协议。
在先锋挂车厂首席执行官查理·马德看来，工厂的成功缘于中国企业对美国市场和当地文化的尊重。“这是中国投资的企业，美国人在运营。”
“中美双方优势互补，中国企业很好地融入了当地社区，这是一次真正意义上的合作。”马德说。
莫嫩小镇也用自己的方式记录着中国企业的到来。在当地人引以为豪的火车博物馆餐厅里，代表小镇辉煌历史的火车模型琳琅满目，而最引人注目的，莫过于一辆在餐厅上空来回穿梭的小火车，车头后拉着一个白色的集装箱车模型，车身上刷的正是“先锋”字样。
