联合国拉丁美洲及加勒比经济委员会(拉加经委会)日前发布报告，警示拉美地区正面临人口老化的挑战。报告说，拉美地区育龄女性的生育水平已经低于人口世代更替水平。如果这种趋势不能逆转，以发展中国家为主的拉美地区将迅速步入老龄化社会，从而面对“未富先老”的严峻现实所带来的一系列经济和社会问题。
拉美地区传统上一直是人口增长迅速、平均年龄较小的地区。20世纪70年代，拉美地区育龄女性的平均生育水平是6个孩子，是当时世界上生育率最高的地区之一。然而从20世纪80年代开始，这一状况出现逆转。此后25年里，拉美地区育龄女性的平均生育水平下降到3个，目前已经跌破人口世代更替水平2.1。
“以前专家都在为拉美地区的人口爆炸感到担忧，而现在情况已经完全发生了变化，老龄化和人口减少将成为我们最担忧的问题。”联合国拉加经委会的人口问题专家保罗·萨阿德说。
联合国拉加经委会的报告指出，目前部分拉美国家已经进入老龄化社会。智利60岁以上的老年人在全国人口中的比例达到17.6%。在古巴，60岁以上人口所占比例达19.3%。报告预计，到2040年，拉美地区60岁以上人口数量将超过15岁以下的未成年人。到2060年，拉美地区所有国家都将进入老龄化社会。
与人口老龄化趋势相伴而生的是拉美地区未来人口数量下降的隐忧。联合国拉加经委会的报告指出，目前拉美地区人口总量为6.15亿，预计2050年将达到7.84亿。从2060年开始，拉美地区人口数量达到峰值后将步入下降通道。
有专家指出，由于邻近美国，拉美国家流向美国的移民一直没有中断。据美国最新人口调查，在美国生活的拉美裔居民多达5770万人，其中大部分是从拉美移居美国寻求发展机会的年轻人。大量的年轻人口移民到国外，进一步加剧了拉美地区年轻劳动力的流失。
萨阿德警告，随着人口老龄化和预期寿命增加，“未富先老”将成为制约拉美地区经济社会发展的难题。
(记者 宋洁云)
