随着苏区各项建设事业的蓬勃发展，苏维埃干部在数量和质量上都难以满足形势发展需要，培养工农干部成了党和苏维埃政府的紧迫任务。“为了广泛的有系统的传播马克思所创造的共产主义，大批训练新的工农干部，以适应目前革命与战争的需要，彻底改造和加强党团政府工会的工作，争取战争的全部胜利”，中共中央局集中各方力量，积极筹建党校。1933年3月13日，经中央人民委员会第31次常务会议决议，马克思共产主义学校在江西瑞金叶坪正式创办。它是中国共产党创办的第一所中央高级党校，是今天中央党校(国家行政学院)的前身，它的创办具有里程碑式的意义。
学校注重因材施教，摆事实讲道理，学员们越听心里越亮堂
学校创办之初，任弼时等人就结合革命形势提出办学理念：一要培养忠于党，忠于工农大众的干部;二要学习马列主义，总结亲身革命的经验，提高政治思想水平;三要锻炼思想意识，洗掉旧社会带来的脏东西，使大家能适应土地革命战争需要，为彻底粉碎国民党反革命“围剿”作出贡献。
校内设三种类型的训练班:一是新苏区工作人员训练班，主要培养新苏区(包括白区)工作人员，学习时间为2个月，约80人;二是党、团、政、工干部训练班，分别设党、团、苏维埃、工会干部班1个，学制为4个月，约50人;三是高级干部训练班，主要训练、培养各省委、省苏维埃政府和省工会派送的高级干部，学制为6个月，约40人。据《瑞金文物史》记载：马克思共产主义学校首届高级班学员就有来自红军团以上的干部和地方少共主要领导干部。学校根据学员的文化层次及培训时长安排课程，做到因班而异、因人施教、定点培养。
提高学员的政治素养，是中央马克思共产主义学校最重要的任务。学校“主要的课程是马克思列宁主义的基本原理，与党的建设、苏维埃建设、工人运动、历史、地理和自然科学常识等”。从中可以看出，政治理论知识是学校重要的课程。为此，学校编印了《中国革命基本问题》《政治常识讲义》，马克思主义研究会翻印出版了《共产党宣言》，中央苏区中央局出版了《为列宁主义的胜利与党的布尔什维克化而斗争》和《列宁主义问题》等，这些都成为所有学员的必修教材。那时，学校专职教员仅有成仿吾和冯雪峰(他们是1934年专程前来参加六届五中全会到苏区的)，为了传授好政治理论知识，毛泽东、张闻天等人经常亲自为学生们授课，讲政治常识，传播马克思共产主义。据当年的学员肖锋等人回忆：时任苏维埃临时中央政府主席的毛泽东经常来校讲课。他用亲切的湖南口音给学员讲中国苏维埃革命史。听毛主席讲的课，通俗易懂，摆事实讲道理，学员们越听心里越亮堂，收获很大。
任弼时和邓颖超教中共党史，他们经常给学员讲中国共产党的诞生与中共“一大”的召开。讲国内外历史背景，讲毛泽东、李大钊、陈独秀、董必武等同志对建党的贡献。让学员们明白共产党是怎样成立的，为什么要热爱共产主义。直至毕业典礼时，老师们还要对学员提出要求：“学习了马克思列宁主义的理论，以后要回去领导千百万工农群众为党的积极进攻路线而斗争……将战斗的马克思列宁主义的理论运用到实际斗争中去，领导千百万工农劳动群众为苏维埃政权而奋斗到底……”希望这些毕业生抱着让苏维埃红旗插遍全中国的信心和决心奋斗在苏维埃的各条战线上，为巩固红色政权作出贡献。
学术讲演是经常采用的教学方法之一
1933年3月18日，董必武在该校俱乐部作了《巴黎公社》的演讲。他联系中国革命的实际，通俗生动地讲授巴黎公社的意义和经验教训，学生们受益匪浅。1933年4月9日，洛甫(张闻天)又应邀来到学校，作了《中国苏维埃政权的现在与未来》的演讲，并提议成立马克思主义研究会，得到师生们的一致拥护。当即，便选举出了马克思主义研究会的理事及正副学术书记。马克思主义研究会旨在“研究马克思列宁主义，在思想上为共产国际和中共中央的总路线而斗争。”1933年5月14日，马克思主义研究学会举办第二次公开演讲，由博古主讲《目前红军建设中几个基本问题》，1933年12月3日，张闻天讲《广州公社》。此后，苏区各省及中央机关相继成立了马克思主义研究会，设在中央马克思共产主义学校的马克思主义研究会升格为马克思主义研究总会，是苏维埃工农干部学习马克思主义最好的平台。
让学员学习到“活生生的马列主义”
理论与实践相结合，是中央马克思共产主义学校的又一办学特色，教学不拘泥于课堂，采取多种多样的教学方式，坚持理论联系实际原则，务必讲求实效。1933年7月，第一期高级班学生停课一月，赴粤赣省会昌筠门岭实习，学员们协助边区对敌斗争，开展查田运动，密切联系群众，救济缺粮工农。除了停课实习外，学员们在校党总支的领导下，积极参加社会实践活动。学校规定每隔两周到所在少共区委一次，有计划地参加农村支部活动，实行“礼拜六活动”，利用周六和假日参加义务劳动。同时，组织了宣传队，进行扩大红军的宣传。在“红五月”扩红运动中，动员180多名青年加入红军。通过实习，学员们学到了“活生生的马列主义”，并灵活运用到今后的革命实践中。
中央马克思共产主义学校作为我党创办的第一所中央高级党校，使命光荣，责任重大。它创办时间不长(红军长征后撤销)，却是我党向广大工农干部宣传马克思主义的主阵地，是我党培养苏维埃工农干部的训练营，对党和红军的发展壮大及中央苏区红色政权的巩固起着极端重要的作用。同时，中央马克思共产主义学校的创办，也标志着我党对苏维埃工农干部的培养模式进入了正规化、系统化新的阶段，开启了党员干部教育培养体系新的航程，为新中国党和国家干部人才队伍的建设积累了宝贵的历史经验。
