欧阳修，字永叔，是北宋时期著名的政治家、思想家、文学家、史学家。他为官40多年，位至枢密副使、参知政事(副宰相)，毕生忠正廉洁、刚直不阿，去世后，被朝廷赐谥号为“文忠”。欧阳修一生著述颇多，他的《文忠集》中致子侄的两封家书亦流传久远。
《诲学说》
玉不琢不成器，人不学不知道。然玉之为物，有不变之常德，虽不琢以为器，而犹不害为玉也。人之性因物则迁，不学则舍君子而为小人，可不念哉!付奕。
文末有“付奕”二字，可知此书为欧阳修专为其次子欧阳奕而作。他从“学”入手，不仅教诲爱子如何学习，而且告诫爱子如何磨砺品性。开头引用《礼记》中的“玉不琢不成器”，对照玉与人，尤其抓住玉“有不变之常德”而人性易变这一特征展开了精要的论述，告诫欧阳奕要从严要求自己。
“玉不琢不成器”这个典故在欧阳修的行文里受到了特别的偏爱，他在早年国子监考试中的应考文章即以《良玉非琢安得成器》为题。“琢玉”情结是与他的人生经历分不开的。他4岁丧父，随母亲郑夫人寄居在叔父欧阳晔家。其叔与其父乃同榜进士，两人居官清廉，又爱接济百姓，所以只能举家过着穷日子，请不起家庭教师。幸得郑夫人慈慧善教，在地上“画荻教子”，给了年幼的欧阳修以良好的启蒙教育。年少时，欧阳修无钱买书，便走几十里远路去借书，为了再借不难，他便在很短的时间内把书上的内容全部背下来。24岁时，他高中金榜，从此踏上仕途。在之后的岁月里，他不管走到哪一步，都永不忘记青少年时的艰苦磨炼。
正如《诲学说》里所提出的“不学则舍君子而为小人”，成为一个君子，是欧阳修毕生为学的目标。而他的父亲欧阳观，正是一个让他终生以之为学习榜样的仁厚君子。欧阳观在世时曾任推官，经常处理案件到深夜。对于涉及老百姓的案件，他十分慎重，总是翻来覆去地检看，凡是能够依法从轻的，他都酌情从轻;实在不能免死的，他虽忍痛处以极刑，自己却流泪叹息不已。
这样的爱民情怀传给了欧阳修，被贬官夷陵后，他有一次翻看架子上的陈年案卷，“见其枉直乖错，不可胜数。以无为有，以枉为直;违法徇情，灭亲害义，无所不有”。当时他便暗暗对天发誓：从今绝不再让政务出现半点差池。为了兑现这个无声的承诺，他日夜操劳，每自躬亲，终于在“争讼甚多”“官书无簿籍”又“吏曹不识文字”的穷困小县里设立起一套严密有效的规章制度。学在书中磨，人在事上磨。就是在夷陵艰苦的4年县令生涯，培养了他为民爱民的情怀，造就了他能吃苦、敢碰硬的不屈韧性。
《与十二侄》
自南方多事以来，日夕忧汝。得昨日递中书，知与新妇诸孙等各安，守官无事，顿解远想。吾此哀苦如常。欧阳氏自江南归明，累世蒙朝廷官禄。吾今又蒙荣显，致汝等并列官裳，当思报效。偶此多事，如有差使，尽心向前，不得避事。至于临难死节，亦是汝荣事，但存心尽公，神明亦自祐汝，慎不可思避事也。
昨书中言欲买朱砂来，吾不阙此物，汝于官下宜守廉，何得买官下物。吾在官所，除饮食物外，不曾买一物，汝可安此为戒也。已寒，好将息。不具。吾书送通理十二郎。
此信写于皇祐四年秋，当时欧阳修在颍州为母亲守孝，故此文中有“吾此哀苦如常”之语。郑夫人于欧阳修而言亦母亦师，影响极大。当他高中进士，身居朝官时，母亲坚持过着俭朴的生活，并自白：“吾儿不能苟合于世，俭薄所以居患难也。”勉励他要不为身家所累而坚守正道;当他因秉持正义被贬官夷陵后，母亲又言笑自若地宽慰他说：“汝家故贫贱也，吾处之有素矣。汝能安之，吾亦安矣。”
在这封家书里，欧阳修继续教导侄儿要传承清正的家风。他主要讲了以下两点。
第一，要为国尽忠，不得怕死避事。此时，象州正在动乱之中，对于在此居官并携带家小的侄儿欧阳通理，欧阳修一方面“日夕忧汝”到要收到侄儿的来信才能“顿解远想”;一方面他又勉励侄儿要尽忠报国，“如有差使，尽心向前，不得避事。至于临难死节，亦是汝荣事”。如果国家有任务交给你，就一定要义无反顾地上阵，即使为国捐躯、身死国难，这也是你最大的光荣。在这里，欧阳修把国家与家庭、国事与生死的位置摆得清清楚楚，体现了舍身事国、杀身成仁的壮烈气节。
第二，要清廉慎微。品质优良的朱砂向来是擅长书画的文人们追捧的雅物。象州能产优质朱砂，所以欧阳通理想买一些来送给叔叔，结果遭到了一通严肃的训斥。“吾不阙此物”“汝于官下宜守廉，何得买官下物”。虽然欧阳通理不至于为了区区朱砂而坏了廉节，但为官者不能不慎，一旦知道是当地的官员要来买物产，那些商人一定会优货贱卖来巴结讨好的，所以欧阳修说自己除了吃饭外，在任地“不曾买一物”。欧阳修行文至此，也许想起了叔叔欧阳晔对他的身教。欧阳晔“为人严明方质，尤以洁廉自持”，为了维护廉政，即使得罪长官——历来交好的同榜进士陈尧咨，以至于受尽排挤也在所不惜。欧阳家两代叔叔，教导侄儿的为官之道只有一个字——廉。
