改革开放40周年来临之际，国内外学者围绕中国经济增长机制、转型逻辑和发展前景，陆续出版了一些著作。其中，蔡昉教授的《读懂中国经济：大国拐点与转型路径》一书，以其深邃的思想和生动的笔触脱颖而出，入选“中国好书”和第八届优秀通俗理论读物。对于一本学术著作而言，能够同时获得两项国家级图书奖，实不多见。
破解中国经济发展之谜
发轫于40年前的改革开放，给中国打开了前所未有的经济增长“复利”之门。近十年来，中国经济进入增长阶段转换期，潜在增长率和实际增长率都出现下降，中高速增长成为经济发展新常态的基本特征。2017年，党的十九大提出中国经济“已由高速增长阶段转向高质量发展阶段”。今天，能否对中国经济奇迹的来源、增速回落的原因以及未来发展的前景给出逻辑一致的解释，不仅具有十分重要的经济学理论价值，也具有十分重要的现实指导意义。
蔡昉教授一直致力于破解中国经济发展之谜，这本书可以说是他多年执着探索和严肃思考所取得成果的一个小结。他长期专注于人口与发展理论研究，紧紧围绕“人口红利”这个核心概念，不仅给我们理解中国经济增长的过去、现在和将来提供了一个前后逻辑一致和清晰的理论框架，也提出了改革和发展政策的方向和重点。正是基于他深厚的理论功底和紧密联系实际的学风，他最早预言了“刘易斯转折点”(劳动力从过剩转向短缺的时点)的到来，并提出中国人口红利消失得既早且快，警示中国面临“未富先老”的挑战与风险。
蔡昉教授虽以人口与劳动经济学研究见长，但他的研究视野和关注的要素远不止此。诚如斯言，改革开放以来中国经济增长的巨大复利效应，离不开人口红利的贡献，但影响经济增长表现的因素众多，绝不仅仅是人口因素。况且，人口红利的利用是有条件的，特别需要一系列制度条件。人口红利等传统要素红利消失后，经济潜在增速会自然回落。而技术进步、制度创新、提高全要素生产率等则有可能将回落的部分弥补回来，而这有赖于通过改革开放的持续深化，迎来第二次人口红利和人力资本红利。为此，他用“从人口红利到改革红利”来预期增长动力和发展方式的重大转变，不仅一语道破发展之谜，也深刻指明了今后的政策着力点。
改革创新引领高质量发展
从“中国奇迹”到“发展拐点”，从“跨越陷阱”到“再创奇迹”，构成了全书的四个篇章。作者一以贯之的厚实研究与睿智洞见，力求完整的阐述逻辑与分析框架，有助于广大读者真正看清和把握大势，避免盲人摸象，同时为中国经济今后如何避免陷阱、接续红利、持续发展提出了积极对策。
当前，中国正处在发展阶段转换的重要时期，成功的关键，在于尽快形成与新阶段新任务相适应的体制机制和政策框架，以有效释放传统增长潜能，加快培育新的增长动能，推动实现发展方式转型。不论从要素条件还是从发展需求看，中国都仍然具有在相当长时期实现中高速增长的潜力，而要把这种潜力变为现实，对改革与创新都提出了更高的要求：一方面，要在充分认识和把握经济运行客观规律的基础上，保持战略定力，推动改革开放迈出实质性步伐，取得突破性进展;另一方面，要妥善应对各种不确定性，增强应变能力，防范和化解经济和金融风险。
正因为基于深入的研究分析使得未来可期，该书基调理性而笃定。从开篇“拨开中国经济迷雾”对悲观论调的反击，到结尾“全球化的中国主张”对民粹主义和保护主义的回应，这种理性贯穿了全书。同时，仔细阅读该书读者也不难发现，它不仅是一本让人能够真正读懂中国经济的好书，也是一本不可多得的高质量的经济学科普读物。蔡昉教授深厚的理论功底和严谨的治学态度，不仅使他能够对诸多我们经常听到看到但却不甚了了的经济学概念、名词做出精准解读，也使他能够对相关经济学争论的背景、典故等信手拈来，让读者能够在无意中增长不少经济学知识。■
