“古之欲明明德于天下者，先治其国;欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心;欲正其心者，先诚其意;欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”在儒家的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的八目之中，修身是居中的，前面连着主要局限在自己范围内的“格致诚正”，后面连着超出自我的“齐治平”。从天子到庶人，都必须以修身为本。
修身是指的修养身心，修身养性，完善自己。修身是寓于平常的，表现为自我修养，择善而从，约之以礼。
首先要自我修养。人生需要经验，更需要修养。修身是人生境界得以提升的必要途径。人生有一种遗憾是年少不经事，经事不年少。唯有时时修身才能成就自己。要通过学习、实践、反省，来提升自我。学习就是增长知识与能力，这是基础，这是修身的第一步。一个人只有拥有知识、文化，才能使自己得到本质上的提升。要将学习的知识加以运用，也就是实践，将知识转化为能力。再就是要不断反省，甚至要一日三省乎己，多次反省，减少错误和杜绝错误。
其次要择善而从。不同的行为方式会有不同的后果。一个优秀的人要善于向别人学习，尤其是要在比较中学习。向别人学习是极为重要的。任何人都不可能万能更不可能全能，都需要向智者和能者学习。如果将自己与别人相比较，觉得别人比自己做得更好，就要见贤思齐，向优秀者学习。如果将别人与别人比较，就要远恶而近善，向优秀者看齐，向更优秀者学习，树立人生榜样。
再次要约之以礼。一个人没有规则意识，不受约束，就会放纵自己，就容易使自己任性而为，就难免犯更多错误。于是自我约束就变得非常重要。用什么来约束?用礼。礼就是规则。在中国古代社会中，礼是包括法律在内的。只是到了近现代，我们才将礼和法彻底地区隔开来。因此，古人说的约之以礼，在今天就应该是约之以礼、约之以法。如果说礼主要是道德规则，那它就是一种道德约束。法呢，则是国家意志并且由国家强制力保证实施的规则。违反道德要受到谴责，违反法律则会受到来自国家的制裁。一个人的修身既必须遵守道德，也必须甚至更必须遵守法律。自觉地将道德和法律都作为自己的行为规范，约之以礼的同时，也约之以法。
最后，修身是一个整体，要内修其心，外修其身;内修齐心，外修其形。一是心与身的修养。心性与身体本来就应该高度统一。知识学问的增加、精神境界的提升都是必要的，同时也要注意对身体的爱护、保护、锻炼，使自己具有强健的体魄。健康的身体是高尚灵魂的最佳载体。将内修心性与外修身体结合起来，既有健康的身体，又有美好的心灵才是最好的修身。二是心与形的修养。心是内在的，形是外在的，要做到内外皆修，表里如一。一个人的心性是根本，形象是外在的。每个人都在打造自己的人格形象，都在用雕刻刀雕刻自己。因此，希望每一个人都能有内在心性完善和外在形象塑造的统一。三是心与行的修养。心是心性，行即行为。要使自己思想和行为相统一，不能是思想的巨人、行动的矮子。心口不一，言行不一，就是修养不够或者修养错误的结果。要实现心与行的统一，自觉地强化思想和行为两个方面的修养。
修身的标准是什么?就是君子乃至大丈夫都要以君子的标准来严格要求自己。一个优秀的人应该是一个谦谦君子，应有君子之风。当然，也许有人会说应该是大丈夫的样子。当然是对的，大丈夫是君子中的君子。一个君子与人交往，就应该给人以蕙质兰心、令人敬仰的感觉。与人交往使人如入芝兰之室，清新淡雅而又历久弥新。平常中，温润如玉，沁人心脾;艰难时，坚韧不拔，矢志不移。就像屈原眼中的橘：后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。
作为君子、大丈夫，就是应有寒梅傲雪的高雅，在严寒中依然散发出励志的清香，令人敬仰和感动。如同王安石眼中的梅花：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。对任何人来讲，修身都是最为基本的人生功课，修身在根本上是要将自己修成君子之身、大丈夫之身。
