秦经历襄公、文公两代人的努力，在关中平原西部点亮了星星之火。但立国不易，发展更难。在内部，快速扩张急需加强自身整合;在外部，强大的戎族部仍然虎视眈眈。这时，年仅10岁的宪公继位了。
文公太子秦竫公早逝，长孙继位，是为宪公，秦的总体战略保持不变。宪公深知曾祖和祖父的心意，迁都平阳，继续东进。秦充分利用周朝的背书和许可，深耕岐山以西的领土，并试探向岐山以东发展。10余年间，秦伐荡社、驱亳王，取荡氏，集中全力攻伐戎族，并吞小国，把势力范围从“汧渭之会”向东推进至“泾渭之会”。秦大刀阔斧的整合成果显著，然而就在这个成长的关键阶段，秦的君位继承发生了大事件。
年轻有为的宪公，22岁时英年早逝，留下了武公、德公、出子三个未成年的儿子，长子武公为太子。秦两代君主连续早逝，公室的力量极大衰弱，朝政逐渐被权臣把持。宪公去世后，大庶长费忌、威垒、三父合谋，为了便于控制政局，废长立幼、废嫡立庶，立年仅5岁的出子为君。
这还不是最坏的变故。6年之后，三父等人再次翻云覆雨，杀了出子，这几乎是一次赤裸裸的政变。此后，三父等人选择宪公原来的太子，立为秦君，是为武公。权臣废立国君于股掌之间，还想以武公为傀儡，继续把持朝政。频繁而剧烈的震荡不仅令人震惊，也重创了处于成长期的秦国。
两经废立，又被权臣主动拥立为君，这在秦国历史上绝无仅有。武公可能是一位深藏不露的潜伏者，大智若愚。在权臣的眼中是一位可以随意摆布的玩偶，才能在刀光剑影的乱局中赢得重生的机会。此时的武公不满15岁，但是很快展现出与其年龄极不相符的成熟和谋略。
武公刚登大位，就显露出英武之气。武公元年(公元前697年)，寂静数年的秦军开展了一次重大军事行动。武公亲自率军征伐彭戏氏，“至于华山下”，将秦国的活动范围向东大大推进。这是一箭双雕之举：一方面，征伐彭戏氏明确了秦国发展的主要战略方向，就是要全面占据富庶的关中平原，以图王霸之业。另一方面，武公通过亲自策划组织大规模军事行动，熟悉掌握政治军事资源，为铲除权臣集团做周密准备。
武公对外小试锋芒，对内谋定而后动。即位仅仅3年，还未弱冠的秦武公突然发力，“诛三父等而夷三族”，彻底拔除了权臣集团。从宪公逝世，到武公真正掌握局势，将近10年时间，年轻的武公在势单力薄的情况下默默积蓄力量，关键时刻以其睿智果敢一举扭转局势，雄烈之风可见一斑，“武”字当之无愧。
武公的东扩战略更为激进，攻伐彭戏氏其实已经突破了“岐丰之地”的束缚，已经有囊括整个关中平原的初意。同时，武公有着极强的战略平衡感，在向东拓展关中战略基本盘的同时，不忘持续巩固西方的陇右战略大后方。陇右是秦国发家之地和传统势力范围。在秦国集中经营关中期间，西戎诸部活跃起来，屡生事端。于是，武公十年(公元前688年)，秦“伐邽、冀戎，初县之”。邽、冀两地位于现在的甘肃天水，都是陇右重地，秦武公不仅征伐两地戎族，还在两地置县，将其直接收归中央政府的管理之下。
秦地处边陲，相比中原诸国，国力不盛。对此，武公深感集中国力办大事、搞发展的重要性，矢志不渝地探索强国之路，“县制”就是主要制度成果之一。
“县制”不是秦国首创，但纵观春秋战国时代，只有秦国对“县制”情有独钟，坚持到底。武公时代，各国对于征伐新得之地，要么保留其原有政治结构，允许其以“自治”的方式继续存在;要么消灭其原有的政治结构，分赏给高级臣属作为封邑，“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡”。这两种方式都不是武公的选项，他坚定不移地在秦国推行“县制”，加强中央政权对于国内各区域的直接控制力，强化中央权威。
秦“伐邽、冀戎”的第二年，也就是武公十一年(公元前687年)，“初县杜、郑”。邽、冀地处陇右，是征伐得到的“新地”，杜、郑地处关中，是需要全面经营的“熟地”。由此可见，秦武公推行县制是不遗余力的，试图用统一的标准重新规划国家治理框架。当然，此时武公县制的管理水平肯定不及孝公时代的大县制，更无法和始皇帝在全国采取郡县制相比。但这种变革是发轫之举，深刻影响了秦国，此举也被后世历代秦君所推崇。秦国原本偏居一隅，相对中原各国明显落后，在某种程度上说，县制让秦国获得了制度先发优势，攒足了发展后劲。
秦武公两经废立，深知“国赖长君”的道理。武公在位20年，去世时立其弟德公继位。德公之后，王位在德公三子宣公、成公、穆公之间传承。数代秦王兄终弟及，保障了秦国的平稳发展。武公之子名白，后被秦德公封于平阳。战国四将“起翦颇牧”之首的白起，先祖就是公子白(公子白的后人改赢姓为白姓)，武公子嗣以另外一种方式参与秦国崛起，延续雄烈尚武的基因。
武公之“武”不仅仅是敢作敢为的果毅之勇，更是一种三思而后行的沉勇和缜密。在重要关口，武公稳住了激流中颠簸的航船，锚定了秦国的发展战略。秦专注于经营渭河流域，一路顺河高歌东进，陆续开拓渭河的各大支流地区，巩固汧水、泾水的基本盘，首次踏入洛水地区，秦据关中的形态初步显现。洛河的东面就是奔腾的黄河，渭河由主流变成支流汇入黄河。如何面对黄河，那将是穆公时代的重大课题。■
