“揖让雍容，犹胜于世之强霸”——
中国是传统的礼仪之邦，礼仪制度在我国历史上曾是维系社会生活秩序的重要规范，也是中华文化中色彩最为浓厚、影响最为深远的重要内容。礼制遍及人们日常生活的方方面面，比如衣食住行、婚丧嫁娶等等。而在这些礼仪制度之中，“作揖”礼虽然仅仅是社会交际中比较细小的礼节之一，却也具有丰富的形式和深刻的意义，这次疫情让“作揖”礼有所复归。
“作揖”是古代社会交际中较为常见的礼节行为，至今仍在沿用。《说文解字》释“揖”为：“攘也。从手咠声。一曰手箸胸曰揖。”“攘”即推，由此“揖”的意思也就是双手抱拳前举。《康熙字典》中又有：“按攘同让，增韵，逊也。”也就是说，“揖礼”表达的是人际交往中一种比较谦逊的态度，因而也有“揖让”的说法：“揖让雍容，犹胜于世之强霸。”
一般说来，“作揖”时双手抱拳是有规定的，即右手握成拳头，左手五指伸开成手掌状，包住或者盖住右手，这样的作揖手势才是“吉拜”。相反的话，如果右手成掌、左手握拳，则为凶拜，这种作揖方式一般只用于吊丧之中。这种区别的源起也是一种诚意的表示，因为大多数人右手为主手，在攻击他人的时候主要使用右手，作揖时左手在外，而将用于攻击的右手盖在里面，这与握手时通常使用右手的道理一样，是一种友好的表示与真诚的传达。
关于“作揖”的起源，民间流传着一个比较有趣的故事：很古很古的时候，猿猴们过着群居生活。一百为伍、五十成群地分布在各个山林里。猴群与猴群之间，有时为了争夺果实，就互相殴斗起来，常常是胜为主、败为仆。打赢的一方就到败了的一方的树上摘果子。摘得多了、好了便罢，摘得不好或少就又打。一打，那些败的猴子就双手合在一起，向对方施礼。这样一来，胜了的猴子，感到这是败了的猴子在请求他高抬贵手，也就不打了。
从此，猴群与猴群之间，或猴与猴之间，见面就做这个动作。一是表示问候，二是表示他们之间无冤无仇。后来，人们把这个动作叫“作揖”，一直延续了几百万年。到现在，变成了人们之间的握手。
这个故事虽然有很大演绎的成分，但是民众观念中“作揖”礼所蕴含的意义与价值却也可见一斑。从历史上看，作为礼仪形式的“揖礼”大约起源于先秦。古代文献中经常出现的作揖形式还有“拱揖”“高揖”“长揖”“三揖”等。“拱揖”，即拱手作揖，由于两者都有手部的动作，因而经常被连在一起使用。南宋文字学家戴侗在其作品《六书故》中释“揖”为“拱手上下左右之，以相礼也”，意为作揖即是双手抱拳上下左右晃动的动作。清代学者阎若璩在对《论语·述而》的注释中也提到：“古之揖，今之拱手。”其实，拱手与作揖原本是两种不一样的礼节，拱手仅仅是拱手抱拳而已，而作揖一定要加上身体的弯曲动作。宋代学者王虚在其儿童教育书籍《训蒙法》中即写道：“揖时须是曲其身，以眼看自己鞋头。”对此，明末来华的意大利传教士利玛窦也描述过其所见的“作揖”礼：“在正式拜访时或常常是朋友们在街上相遇时，他们也如上述那样把手缩在袖子里，弯着腰低下头来。在几个人相聚在一起时，他们大家也同时进行这种日常的致意。这个习惯叫作作揖。”
从文化传统的角度讲，“作揖”礼已有数千年的历史，其中包含了人们的观念与认识;而从现代文明的角度讲，“作揖”礼也有其复兴与传承的必要性和功能性。当代寻根文学代表作家韩少功曾比较详细地归纳了作揖的好处：一是卫生，施受双方完全没有身体接触;二是省时，一拱手顷刻之间可以一当十乃至当百;三是优美，可以抬首挺胸、立身如柱、气宇轩昂、雄姿英发，伸出手高悬臂抱拳一合;四是自主，任何人想出手就出手，想什么时候出手就什么时候出手，完全不受对方目光及其眼神的制约。由此看来，“作揖”礼也不是没有继续施行的意义。
