那是最美好的时代，那是最糟糕的时代，那是个睿智的年月，那是个蒙昧的年月，那是信心百倍的时期，那是疑虑重重的时期；那是阳光普照的季节，那是黑暗笼罩的季节；那是充满希望的春天，那是让人绝望的冬天；我们面前无所不有，我们面前一无所有；我们大家都在直升天堂，我们大家都在直下地狱……这是我见过最精彩的开头，利用工整的对仗、强烈的对比，阐述了那个矛盾交织、爱恨交加、善恶交锋的时代，既光明又黑暗、既有希望又让人绝望，既是天堂又是地狱。
这是一个暗黑的年代，一个盗窃和抢劫频发的年代，这是一个令人没有安全感的年代。这是贵族只手遮天的年代，一个农家孩子偷了六便士就会被处决；而贵族轧死平民犹如辗死一只蚂蚁般平淡；一张盖了印章的空白逮捕令，让贵族们可以逮捕任何人，不经审讯，不费任何手续。
当时作者所处的英国，社会矛盾日趋尖锐，令作者非常担忧，小说开头：“简而言之，那个时代和当今这个时代是如此相似…”作者旨在通过法国大革命警醒英国政府，避免法国大革命的历史悲剧在英国重演。
本书批判了被迫害人民因恨而不分青红皂白，无法制、无节制地疯狂复仇，杀人不眨眼，以暴制暴，造成社会更大的混乱。也讴歌了那些善良、正直、正义、忠诚、为爱献身的人。
