“莉迪亚是家中的老二，李先生和李太太的掌上明珠，她遗传了母亲的蓝眼睛和父亲的黑头发。父母深信，莉迪亚一定能实现他们无法实现的梦想。莉迪亚的尸体被发现后，她的父亲内疚不已，母亲则一心报复。莉迪亚的哥哥觉得，隔壁的坏小子铁定脱不了关系，莉迪亚的妹妹看得一清二楚，而且，很可能只有她知道真相......”
壹：人物玛丽琳：
1950年代的美国高中女生都要学习家政课，玛丽琳的母亲在丈夫离开她之后开始教授家政课。但玛丽琳对于母亲终生从事的“烤蛋糕、做缝纫”这些家政工作嗤之以鼻。她的理想是当一名医生，希望人们在提到“医生”二字的时候不再仅仅想到的是男人。她期待自己可以踩着响亮地高跟鞋，自信地走在医院的廊道里，认真地检查病人的情况，用她的专业知识赢得人们的尊重。
为此她一直在跟母亲抗争。为了实现梦想，她选修物理学，化学，生物学，这些只有男生才会选的课程。她甚至忍受男生往自己的烧杯里倒上尿液，也在所不辞。她就是要与众不同。
詹姆斯：
詹姆斯虽然出生在美国，但他从不觉得自己属于这里，他的父亲当初是顶着假名从中国来到美国的。六岁的詹姆斯因为勤奋好学成为劳埃德学院里唯一一个劳工（而非教师）的子女，也是这家学校里第一位东方学生。他希望可以自己上学放学，不必接送，这样他就可以假装普通学生，只要穿着劳埃德学院的校服，就很好假装。学校的学生似乎都是清教徒、参议员或者石油大亨的子女，班上搞家谱调查的时候，他会假装忘记这项作业，不愿画出自己的复杂家谱。
三个孩子：
老大内斯执著于自己的天文爱好，最终被哈佛大学录取。詹姆斯一直担心内斯因为华人面孔而被孤立被歧视；
老二莉迪亚，聪明乖巧，一直是父母最偏爱的孩子，内斯常常因为父母过于关注莉迪亚而备受冷落；
老三汉娜，从出生一直被忽视。她生活在家庭的角落里，小心谨慎地观察着每一个家庭成员的喜怒哀乐。
杰克：
邻居家的野孩子，跟着单亲妈妈生活，上课睡觉，下课泡妞。莉迪亚去世之前整个整天都跟他在一起。杰克玩弄过很多女孩，却未曾伤害过莉迪亚。内斯讨厌杰克，杰克对内斯有几分惧怕。
贰：
读大学三年级的玛丽琳，第一次上老师詹姆斯的课，爱上了这张与众不同的东方面孔，不顾母亲的反对和詹姆斯结了婚。为了家庭被迫中断学业，过上了全职家庭主妇的生活。母亲去世之后，玛丽琳去料理后事。她整理了母亲的全部遗物，只留下那本烹饪书。母亲死了，唯一可以让人记住的只有她做的那些食物。玛丽琳忧心忡忡地思考自己的人生：每天一连几个小时准备早饭、晚饭，把午饭放进干净的纸袋。
“做鸡蛋需要你们长时间吗？单面煎的给詹姆斯，煮熟的给内斯，炒鸡蛋给莉迪亚......”
“一位好妻子，应该掌握蛋的六种基本烹饪方式。”不知何时，她成了自己最厌恶的类型。
母亲的去世给玛丽琳巨大的触动，于是她离家出走，去学校周边租个房子，准备继续完成自己的学业。重拾学业让玛丽琳再次找回了自信，她仿佛看到自己脖子上挂着听诊器，走在医院里的样子。她每天拼命地学习，拼命地告诉自己忘掉家里需要她照顾的丈夫和孩子。
然而，在离开家后的第九个星期玛丽琳晕倒了。她发现自己怀孕了。虽然她付出了巨大的努力，但仍旧没能修完学分。
莉迪亚在妈妈离家出走期间，从厨房里翻出了那本烹饪书，莉迪亚发誓一定要满足妈妈的愿望，不让她伤心和失望。
玛丽琳重新回到家里，但她拒绝再做那个“掌握蛋的六种基本烹饪方式”的主妇。她把全部的希望都寄托在乖巧的莉迪亚身上。
妈妈觉得莉迪亚有当医生的潜质，妈妈觉得莉迪亚擅长化学，妈妈觉得莉迪亚物理很好，妈妈觉得莉迪亚应该再报一个辅导班；爸爸觉得莉迪亚擅长跳舞，爸爸觉得莉迪亚很好地融入了校园生活，有很多朋友......
莉迪亚默默承担起父母所有的愿望，从来不敢反抗和质疑，她知道这是她换取妈妈在家的代价。
但父母不知道莉迪亚的物理已经不能及格了，莉迪亚口中的那些朋友其实很久跟她都没有来往，莉迪亚每天晚上坐在楼梯那给朋友打电话的“社交活动”不过是做做样子。汉娜在分机旁边默默地听过，她打的电话根本没有“对方”。
在内斯被哈佛录取之后，莉迪亚即将失去唯一一个可以交心的伙伴。不堪重负地莉迪亚发现继承父母的梦想是多么艰难。
杰克说得对，她一直生活在恐惧之中，她不知道除了恐惧还能做什么。——她害怕有一天妈妈会再次消失，爸爸会因此而崩溃，全家再次瓦解。
她想重新开始，她想对妈妈说，就算她物理不及格，就算她永远当不了医生，那也没关系。她再也不要把只有拨号音的听筒扣在耳朵上，她再也不会假装成为另一个人，从现在开始，她要做想做的事情。
莉迪亚深夜从家里跑到湖边，踏上小船，划到湖中央，跨出小船，走到水中，结束了自己的生命......
感言：
我们终此一生，就是要摆脱他人的期待，找到真正的自己。那些我们拼命想给孩子的所有，真的是他们想要的吗？
