我们光荣的土地不是用犁来翻耕……我们的土地用马蹄来翻耕，光荣的土地上种的是哥萨克的头颅，静静的顿河到处装点着年轻的寡妇，我们的父亲，静静的顿河上到处是孤儿，静静的顿河的滚滚的波涛是爹娘的眼泪。
古老的哥萨克民族用自己的鲜血来浇灌顿河平原广阔的土地，一代又一代的年轻哥萨克拿起枪杆子保护自己的家园。
肖洛霍夫将目光聚焦在一战前后到苏维埃政权稳固顿河统治的这段时间，主人公格利高里原是一位英俊潇洒的少年，自从参加一战以来，从未下过战场，偶尔有过意外情况，但又是很快匹马上阵。他由列兵做起，最辉煌的时候曾指挥过一个军，按军衔来算应该属于将军级别。然而，在这位战士心中，却是十分厌恶战争，到最后只想和孩子守护在自己的家园。
肖洛霍夫写了许多儿女情长，格利高里和阿西塔尼娅的爱情纠葛在书中篇幅确实不少。常人观之，英雄气短，只道儿女情长。虽说哥萨克女人不存在所谓的道德观念，男女关系混乱，但格利高里却一直不肯忘记心中的她。这本质是和战争相掣肘的，没人会知道明天会发生什么，阿西塔尼娅最后也是死于流弹，乱世爱情有如昙花，虽美却短。
哥萨克们其实厌恶战争，他们只想保护自己该有的地盘，不想被他们口中的“庄稼人”所侵占，所以他们有时在战争态势上即使处于上风，也始终难以向前迈出一步。
