魏晋时期是一个相当混乱的时期，政治倾轧现象十分严重，正直的士人们每日在高压政策下惴惴不安地活着，那么为了应对这种高度的心理压力，不触犯当权者利益的老庄之学，成为了极佳的研究方向。
汤用彤先生在他的《魏晋玄学论稿》中，提到了这样一个观点，玄学呢其实就是以老庄的“虚无之论”做基础，在宇宙人生各方面各有新的根本上的见解，说明道学乃是玄学产生的根源之一。但玄学与道学也并不等同，它在发展重组的过程中，又融入了其它的思想，比如儒学，玄学家们再研究玄学前，学习的都是儒学，思想中自然会带有一些痕迹，虽然在魏晋时期，儒家学说遭到玄学思想的打压，逐渐衰微，但它仍然是受到统治者认可的思想，儒家思想中的某些元素，在进攻筛选后逐渐与玄学思想相融合。然后是佛学思想，佛学思想并不是玄学的本源，它在西晋末期才出现，在经过玄学的影响与改造后，佛学思想为人们所接受，后来，佛学思想又对玄学思想有了深一层的影响，东晋时期的玄学也可称为佛学。玄学在发展的过程中，也分为了很多派别，但其思想仍然是一脉相承的。
玄学的重要议题之一是名教与自然，“温和派”的王弼、何晏等人，虽然没有支持名教，但也没有要求废除，名教和自然在他们看来并不是具有冲突的。“激烈派”的阮籍、嵇康等人则反对名教，整日放浪形骸。以前我很羡慕他们的放纵不羁，认为这是个性的一种体现，然而后来才发现他们内里的悲哀，空有满腹才华，却只能做个富贵闲人，如果政治环境没有那样险恶，玄学是不是就不会出现呢？我认为自然与名教之争本来就是没有意义的，玄学不能不能作为一种政治思想来使用，人民要生存，不能靠艰涩的玄学，而要靠儒学、法学等共同作用。名教与自然本就是相辅相成的，自然是名教之本。
放到现代社会来看，玄学虽然不能作为主流思想，却仍然有其值得借鉴的部分，比如说魏晋风度，虽然其中有服药饮酒等不好的部分，但他们对金钱名利的不屑一顾等还是值得我们学习与研究的。
