出生于15世纪后半叶的佛罗伦萨人马基雅维利Machiavelli见证了整个意大利文艺复兴最璀璨、最辉煌，但是转眼就来到“末日”的年代。
神圣罗马帝国皇帝查理五世，挥军侵入教宗国治下的罗马。马基雅维利作为这个短命的共和国外交使节的工作也由此告终。在流放途中，马基雅维利依旧潜心学术，念念不忘重返政坛。他将自己治国的方略建议编写成了《君主论》，献给当时的新统治者，美第奇家族。
书中一开始就很纲领明确地区分国家的政体的类型，即是【君主国】或【共和国】（不是通过世袭继承，而是透过分割、不垄断于任何一个人或者任何一股势力，让这个权力某种程度上拥有一种公共性）。君主国又分【继承得来】和【新创建】。新创建的君主国又细分为靠【实力】与靠【运气】。因此，《君主论》主要针对的是靠运气创造君主国的美第奇家族（凭借西班牙的力量，十多年之后重返佛罗伦萨）。
“一位英明的统治者绝不能够，也不应当遵守信义”。
虽然此时教会的传统权威已经崩解，社会道德沦陷，但此翻言论依然可谓惊世骇俗。《君主论》里给出的缺德建议便是为了确保政权稳定、国家能够存活的最高目的，新任君主必须不择手段，因此守信并不重要。此外，但凡一个君主要干坏事，比如征服一块领土，就需猛烈的将坏事就要一次干完，然后对当地的百姓施与恩惠。而这恩惠一开始要特别吝啬小气，使得老百姓习惯了你的吝啬，忽然得到那么一点小恩小惠，对你就会感恩戴德。一个君主又要像狐狸，又要像狮子，要懂得狐狸一般的机智跟狡诈，要像狮子一样以迅雷之势，去拼命地展现出你凶狠的一面来压服大家。与其让人敬你，不如让人怕你。
如此全然不顾【传统道德、抹杀人性】的建议，使得这本书在历史上恶名昭彰。而对那个年代不再信服天主教权威、但仍然信仰天主的那些普通意大利人而言，这简直是太可怕了。
然而，在《君主论》之后，他又写了另外一本书，推断【只有共和国才能长治久安】，因为君主会谋求个人利益的最大化，因此他的目标与人民百姓追求他们的利益最大化之间，必然要有冲突，而这种冲突长此以往，必然会让这个国家覆灭。而在共和国里面，大部分的公民们能够分享国家的荣耀，因此他们在保家卫国的时候，就更有动力。此外，罗马共和的【贵族共和制】（“元老院”，由元老共享政治权力，由他们选出执政官）使得这个国家永远处在一种内在紧张的状态，永远有斗争，永远有派系之间的分别，利益冲突表面化，然后在一个机制之内让它们得到处理，这个国家的政策、政治会不断地改进，越来越健康。
所以，马基雅维利欣赏共和制、强调公民德性的重要，却同时认为君主应该具备的德性不是我们传统所讲的私人美德，而是刚才说的那种必要时要欺诈、要凶狠、要残暴、要不守信诺的德性呢？但无论这两本书有多大的矛盾，从头到尾一以贯之、不变的却是【现实主义的态度】。如今大家认为马基雅维利是【现代政治学之父】，因为他终于摆脱了过去道德伦理的意识形态、神学教诲的限制，找到了【从政治现实出发来看政治】这么一种特殊的论述角度。
