《红楼梦》，中国古代章回体长篇小说，又名《石头记》等，被列为中国古典四大名著之首，一般认为是清代作家曹雪芹所著。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以富贵公子贾宝玉为视角，描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态，展现了真正的人性美和悲剧美，可以说是一部从各个角度展现女性美以及中国古代社会世态百相的史诗性著作。
《红楼梦》以贾府为中心背景和活动舞台，以贾宝玉与林黛玉的爱情情节为全书的主干，这是中国古典文学史上描写最生动，表现最成功，意蕴最丰富，影响最深远的写情故事。忠实地记录了宝黛愛情走向封建祭坛的全程，写出了命运的悲剧，更写成了时代的悲剧。
《红楼梦》塑造了成群的文学形象，仪态万芳，无异于人物的艺术画廊。他(她)们有血有肉，有声有色，各具独特，鲜明的个性显示了人性的多棱面。在结构上，它突破了传统章回小说单线独流的模式，化单线为网线，变独流为水系，将众多的人物和情节置于壮观复杂的整体系统中，互相制约，彼此照应，同步推进。
作品不露声色，不著斧凿地重现日常的生活情形，而又以典型化手法赋予其波澜与变化，于平凡中寓见隽永，故事中含蕴思致。它的人物语言充满生活的美感，使人同时得到视觉和听觉的享受。值得一提的是，作者出于哲性的思索，有意识地在小说中运用大量的象征，暗示和双关手法，形成了红楼世界的深邃意蕴。
哲学家曾指出，万物中唯有星空给人以刻刻常新，愈见愈新之感，我们却完全可以说《红楼梦》具有同样的特征和魅力。《红楼梦》最初以《脂砚斋重评石头记》的抄本形式传世，仅八十回。这部凝聚着曹雪芹全部心血的巨著，其后半部的构思已基本完成，可惜有关手稿久已迷失。现存的后四十回，通常认为是高鹗的续作。乾隆五十六年(1791)，程伟元，高鄂首次合脂评本正文与续作为一百二十回，取《红楼梦》书名，以活字排印出版。
后人习称程甲本，次年又在此本的基础上作了多处补改，重新排印成书，即所谓程乙本。而程乙本较程甲本在行文上更谨严合理，所以现代选择程乙本为底本，重新加以标点出版。只是朝代年纪，失落无考。后面又有一偈云：
无才可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？看官你道此书从何而起？说来虽近荒唐，细品颇有趣味。
[红楼梦引子] 开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这悲金悼玉的“红楼梦”。
[枉凝眉] 一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇见他；若说有奇缘，如何心事终虚话？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个水中月，一个镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏！
――此开卷第一回也。作者自云：曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自己又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，我实愧则有馀，悔又无益，大无可如何之日也”。
东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》，曹雪芹又题曰《金陵十二钗》并题一绝。即此便是《石头记》的缘起。诗云：满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。太虚幻境有一副对联：假作真时真亦假，无为有处有还无。《红楼梦》以贾，王，史，薛四大家族为主干，其中儿女情长有着千丝万缕的联系，从盛到衰的过程。
《红楼梦》以贾府为中心背景，荣国府和宁国府为主线，贾府由盛到衰的演变过程。着意表现家族成员骄奢荒淫，聚财剥削，滥行威权，腐化败坏，勾心斗角等丑恶的行径，客观地揭示了贾府由显赫走向衰颓的趋势和原因。这二衰败的进程同封建人生的没落与沉沦是同步的，因而具有高度的现实主义的典型性和概括性。在贾府的围墙上曹雪芹还构筑了一所“天上人间诸景备”的大观园，集中了作者所心仪的真，善，美，情感及生活的欢乐。
但在丑恶的包围中实不可能恒久地保留，这一块充满理想色采的净土，归根结底它只能化为“太虚幻境”而残存于理念之中。另一条主线是宝玉，黛玉，宝钗的爱情婚姻悲剧。这两条主线又是经纬交织，在封建贵族的生活场景构成鲜明的画面。这种情感故事较之于历史上青年男女追求幸福美满的自发行为更进一步，它超越了功利性，表现为生活理想及自我实现意义上的志同道合。
作为封建社会没落时期造就的叛逆者，宝玉和黛玉都不约而同地怀疑传统人生所规约的道路和终极目的，并以心心相印的情感行为作为事实上的抗争。百折不回，万苦不怨，不计成败利钝，但求无愧人生，也正因力如此，他们的抗争遭到了整个的旧势力――封建婚姻制度，宗法制度，礼教，世态人情及传统观念的联合扼杀。长篇巨著《红楼梦》，是中国古代四大名典之一，以写情为主，人物繁多，上至王爷，贵妃，官吏，老爷夫人，公子小姐，下至奴仆，侍从，老妈子形形色色的人等，人物繁多，上千个人物描写，个个栩栩如生。
一部红楼梦被称为中国文学史上的绝纱篇章，经典中的经典，其它文学作品所不可逾越的，写的是情，道是“孽海情天”，也有一副对联，大书云：厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。另外，红楼梦全书起于梦，结于梦，梦中梦，大小梦共写32个，终究是红楼梦一场！林黛玉，薛宝钗同被并列金陵十二钗(正册)之冠首，无论才貌堪称一流，然命运又各不相同，性格也迥然不同。
贾宝玉一多情公子，倒是喜欢女儿家，说女儿是水做的骨肉，男儿是泥做的骨肉，护着他的姐姐妹妹，贾府的贾母有权有势有智慧，说话很有份量，贾府上下全都听她的，号称老祖宗，古代孝亲家规严格，贾母在贾府有权威
子孙绕膝，尽享天伦之乐。但特别疼爱贾宝玉，宠溺他，使得宝玉玩劣，任性，玩世不恭，不晓世事，宝玉与他的林妹妹很谈得来，经常一起玩耍，从小青梅竹马，两小无猜，十分要好。二人互诉衷情，表白爱慕之情。宝玉本是女祸补天时遗留的一块石头，号神英侍者，受日月之精华，吸天地之灵气，幻化人形，后来到尘世。
林黛玉本一降珠草，受神英侍者的雨露浇灌之恩，同来人世走一遭，用尽一生的眼泪还他。黛玉正是一道独特而美丽的的风景线，黛是一种墨绿色，玉带林中挂，代表她对自由的向往，虽然多愁善感，却很有才华，琴棋书画样样精通，没有父母的关怀，寄人篱下，性格孤傲，有可贵的品质和内涵。以降珠仙草身份，给黑暗，趋炎附势，欺上媚下的社会留下了深深的印迹。
宝玉外貌极好，词曰：无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
宝玉早已看见一个袅袅婷婷的女儿，说道天下掉下个林妹妹，只见：两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
薛宝钗生得端庄大方，体态丰腴，肤白貌美，金钗雪里埋，举止大家风范，兰心惠质，雍容大度，沉稳安静。堪比花中牡丹。词曰：生得肌骨莹润，举止娴雅，唇不点而红，眉不画而翠，脸似银盆，眼如水杏，又品格端方，容貌丰美。与黛玉相比，不似黛玉弱不禁风，体态娇弱，大多认为黛玉而不及。
虽然有着薛宝钗，贾元春之流的批判，但是她的芳迹，高贵，却无人能及。都说黛玉是株出水芙蓉，傲世独立，那么宝钗便是花中牡丹，其美虽不似芙蓉的高处不胜寒，却多分雍容典雅，沉静大度。工于心计，城府颇深，宝钗之容姿不同于黛玉之风韵，宝钗之悲苦也非黛玉所能体会，而是其隐忍更胜黛玉一筹。贾府中腐败隐晦，处处皆是勾心斗角，而宝钗处在其间并不畏惧，也不急于躲避，更不像黛玉过于洁身自好而锋芒毕露，使自身在大家庭中难以立足。
薜宝钗有的是份超脱的淡定从容，她温和处世并不轻看赵姨娘贾环等人，为人宁静平和的同时又不乏小心谨慎。人人皆赞宝钗端庄贤淑，殊不知她温柔沉默之下，是有颗比黛玉还要机警的心，她眼观六路，耳听八方，看清贾府各色人等，宝钗既机敏心地也善良，也很有才华。宝钗和黛玉有个共同点便是把世事看得太清，都说黛玉是个理想主义者，宝钗是现实主义者，其实黛玉之理想实为幻想，她在封建道德上的突破纵然可贵，却也无力。
而宝钗之现实观念实为聪明的选择，并非不想反抗，而是预料到这样做结局必然是个悲剧，这一定意义上也就成就了她淡然平和的心态和事不关己，高高挂起的冷漠。林黛玉那种“碧云天，黄花地”的哀愁，并不是空泛无由的，好的感情总是最接近人类美的本质。或许吧，林妹妹是有些小肚鸡肠，是有些娇柔做作，但仍从她的一言一行中也感受到她的温柔与多才。并不否认薛姐姐很完美，她的大方，孝敬是书的亮点。
但宝钗再完美，也只是封建社会的塑造品，一味地服从长辈的命令，相比之下，叛逆的贾宝玉和孤寂孤微的林黛玉却是另一番体会，他俩心早已相许，彼此心生爱恋，却被封建家庭扼杀，成了封建礼教的牺牲品。当贾府一片喜气洋洋时，所有人都在为贾宝玉和薛宝钗的婚事做准备的时候，潇湘竹院却是另一番景象，面色苍白的黛玉心灰意冷，等不来宝玉的到来，等待的却是心上人成亲的消息，哭，恨已经无济事了，毁锦帕，焚诗稿，带着无奈走完了自己的一生。
三春尽去，牡丹也免不了凋零的命运，宝玉宝钗金玉良缘也不象大家想的那样有好的结局，随着宝玉做和尚的心愿走向终结，其绝世芳华却成了永远抹不去的经典。不知是哪个作歌曰：我所居兮青埂之峰，我所游兮鸿蒙太空。谁与我逝兮吾谁与从？渺渺茫茫兮归大荒！从此后，天外书传天外事，两番人作一番人。后人见了这本传奇，也曾题过四句偈语，为作者缘起之言更进一竿。云：说到辛酸处，荒唐愈可悲。由来同一梦，休笑世人痴。
