这本书我读了三遍，因为一开始看的是偏向通俗类的历史读物，像明朝那些事，甚至是一些历史小说，如张居正，李自成之类长篇小说。初读万历十五年是一脸懵逼的，没有时间线，没有故事线，一切看上去是那么混乱，跳跃度有些大，看过一遍之后还是不知道说了啥。但是过了几年进行第二遍读的时候，那个时候可以记住里面的故事，但是更深一步的还是啥都不知道，特别是李贽那部分，里面的思想真心啥都不懂（虽然现在还不明白，但是好歹大致有些了解了）。
今年看了第三遍，从一开始的“万历十五年实为平平淡淡的一年”一点点将那些平凡或不平凡的引出。这本书一共讲了六个人物，万历皇帝朱翊钧，首辅张居正和申时行，官员海瑞，将领戚继光，还有哲学家李贽，通过讲述这六个人物，分别引出了明朝的政治模式、经济模式、军事模式和思想模式。
它的基调有些沉重，除了申时行结局还行，其他人结局都不咋地，万历立不了他喜欢的女人为皇后；张居正死后被抄家，差点被挖出来鞭尸；戚继光在五十来岁，虎威尤在之时被罢免，回家度过晚年；海瑞被当成一个吉祥物，给了个位高权轻的闲职放在那；李贽几次入狱，最后在狱中自刎而亡。我想这个基调或许与当时的时代背景有关，退守台湾，作者漂泊海外，看不到希望，因此此书的基调才会这样。
不能否认的是这本书也有一些问题，如陈梧桐《扭曲和贬抑明史的几种观点》所言，黄仁宇先生为了论证资本主义为西方所特有，中国不可能产生资本主义，哪怕是资本主义萌芽。只有在外力的作用下，中国才能被动地实施“现代化”。为了论证这种观点，作者对史料采取极不严肃的处理办法，只征引符合自己观点的史料，凡是于自己观点相悖的史料一概摒弃不用，而且对所征引的史料又多有误读、歪曲之处，甚至做了“掐头去尾”的技术处理，以契合自己的观点。特别是李贽这部分存在多处断章取义的硬伤。
总的来说我对这本书还是偏向喜欢，单从内容的角度上。
