四大名著已经是现如今人们人人必读的经典作品了，在四大名著中，每一本著作都是相当经典的。时至今日，人们对四大名著的内容也是不陌生的，首先来说，四大名著已经被搬上了大银幕，无论是电影还是电视剧，都已经有了四大名著的身影。
四大名著已经是人们心中固定的存在了，但是在历史上，曾经出现过“七大名著”，也就是说，曾经的名著队列是有七本的。那么为什么时至今日成为了四大名著呢？其余三本名著去了哪里呢？“水三西红”已成为于每个国人的认知当中，课本上会有四大名著的各种选文。
由此说来，四大名著已经是深入人心了，人们对四大名著肯定是不陌生的。电视里每天都有“水三西红”各种版本的演绎，在这样的情况下，即使是没有看过四大名著的原著内容，也不会对四大名著的内容感到陌生。因为电视剧、电影已经是非常普及了。
四大名著已经是深入人心，但是曾经的七大著作也是人们应该知道的。只不过现如今没有人关注“七大名著”了。四大名著选择性框定了“水三西红”这四部，事实上从明代至今被列为重大名著奇书的，本来一共有七部，七大名著慢慢变成了“四大”。
除了人们熟知的“水三西红”之外，还有哪三部呢？这三本又为何被删掉未被列入“四大”之内呢？明代冯梦龙将同为小说文学的四部巨著列为“四大奇书”，其中就有“水三西红”中的“水三西”，而当时“红”尚未面世。在当时来说，替代红楼梦的是金瓶梅。
不幸的是金瓶奇书可能并非能够雅俗共赏的著作，到了清代时这本位列“四大”的奇书被康熙列入禁书范畴。因此七大著作中的一个就被康熙帝列为禁书。金瓶梅被禁止后，取而代之的就是红楼梦。红楼梦出现后，取代了金瓶梅的位置。
另外两个分别是聊斋志异和儒林外史。人们对这两部著作也是不陌生的。到了清朝末年时期，就有了六大名著的概念，只不过在当时人们对此不重视。后来随着清朝的灭亡，人们对六大名著就变得更加忽略了。清末时期就出现了六大名著的概念，也就是“水三西红聊儒”。
众多的明清小说中，除去前面提到的四大，其文学性、可读性、流传性最强的，就是清代蒲松龄所著的《聊斋志异》和吴敬梓所著的《儒林外史》。这时候就出现了六大名著的概念。到了新中国建立之后，开始整合古代的文学作品。
在这时候，出版社率先推出了四大名著的概念，为的就是看看市场如何反应。万万想不到，人们对四大名著是情有独钟的，但是对儒林外史和聊斋志异却没有什么兴趣，久而久之，就逐渐形成了四大名著。也就是现如今人们看到的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》。
