编者按
贫穷的本质是什么？我们所以为的穷人的想法，真的是他们的想法吗？改善了认知，穷人就会行动吗？如何更好地扶贫？2019年诺贝尔经济学奖获奖者，阿比吉特·班纳吉 （Abhijit V.Banerjee） 法国经济学家埃斯特·迪弗洛 （Esther Duflo）合著的这本《贫穷的本质》不仅仅从经济学研究方法上给予我们启迪，其对于贫穷的深刻洞见，对全球范围内的减贫事业也有着积极的作用。
2019年诺贝尔经济学奖颁发给了三位学者，分别是 印度经济学家阿比吉特·班纳吉 （Abhijit V.Banerjee） 法国经济学家埃斯特·迪弗洛 （Esther Duflo）和美国的迈克尔·克雷默。获奖理由是，他们“以实验性方法致力于减轻全球贫困，大大提高了我们抗击全球贫困的能力”。
这本《贫穷的本质》由三位学者中的前两位合著，他们在书里告诉我们：贫困的本质是什么，如何运用经济学思维和实验方法，解决贫困这个难题。
2019年，全球仍有10亿以上的人处于贫困状态，他们是最底层的10亿人，生活在每天0.99美元的贫困线之下。他们曾被说成是白人的负担，有人统计，过去50年里，西方世界对非洲的援助金额高达23亿美元，但是扶贫工作仍然没有很好的效果。穷人为什么摆脱不了贫穷？我们的扶贫为什么总是失败？这是《贫穷的本质:我们为什么摆脱不了贫穷》探讨的主要问题。
作者认为，扶贫不成功，并非扶贫本身的错误，而是扶贫的方法出现了问题。两位作者深入五大洲多个国家的穷人世界，调查贫困人群最集中的18个国家和地区，开展了240多个实验项目，从穷人的日常生活、教育、健康、创业、援助、政府、NGO等生活的多个方面，探寻贫穷真正的根源。
书中给了一个例子，我们可能都以为穷人就是吃不起饭的人，所以常常倾向于直接为贫困人口提供粮食，尤其是主食。但实际上当穷人有了更多的钱时，他们会并不会用于购买更多的主食，而是选择购买更美味的食物或者买一台电视机。总体来说，穷人的首要选择是：让自己的生活少一些乏味，方式可以是一台电视机、也可以是一点儿特别的食品，比如一杯加糖茶。然而，很多情况下，食品政策只停留在“给穷人提供更多便宜的粮食”上，也因此得到的结果并不尽如人意。
提高穷人的健康水平方面也是如此，书中就那些看起来很容易解决问题的“好果子”，比如廉价的疫苗、蚊帐、水消毒剂等，这些低成本又可以挽救生命的东西，为何并没有用看起来那么效果显著进行了分析。穷人真的如我们所认为的那么愚昧无知，不肯使用免费的蚊帐吗？问题其实远比想象的复杂。
所以真正去调查理解穷人的想法，很重要。我们当然有责任帮助穷人改善认知，这是第一步。
穷人的认知和信息来源的缺失，会让他们总是做出错误决定，陷入“贫困陷阱”，但是本书作者也发现，穷人也并非那么“愚昧无知”，他们知道很多事情，但不行动。
比如在肯尼亚西部某地区的农民，只要使用1美元化肥，就可以额外收获1.7美元的玉米，但是只有25%的农民每年都使用化肥。农民并非不知道使用化肥的好处，而是回答说：在耕种季节到来时，他们手头没有足够的钱购买化肥。穷人在物质稀缺的情况下很难做出理性判断和充分的自我控制，所以理性存钱对他们来说比富人更困难。
认识到问题不一定就能解决问题，但作者表示，“我们可以预见会在什么地方受挫”。采用激励机制，比如提供给他们希望、保证和安慰，为穷人制定一些让他们有信息实现的目标，燃起他们的动力，及时给予小奖励，都能促进他们的行动。
只提高认知是不够的，还需要设定适当的激励机制，帮助穷人行动起来。
书中提到了小型信贷机构，致力于为穷人提供贷款让他们成为企业家，然而调查发现，其实很多穷人对自己后代的理想的工作是政府公务员或是老师，也就是说，穷人其实内心需要的是一份稳定的工作。从现状看，只依靠支持“穷人企业家”也许并不能彻底解决穷人谋生、创造持续收入的问题。
书中的很多经济原理我其实并不理解，但是读这本书过程中，忍不住再读一段，再读一段。作者的调查和见解为我打开了新的认知，即贫穷并非源于懒惰，改善贫穷也并非直接给出物质上的帮助就立竿见影。相反，复杂的社会问题，需要耐心去认识它，更需要耐心去设计方案解决它。
在本书的最后，作者这样总结：
正如本书所讨论的，尽管我们没有根除贫困，但我们知道有些事情或许可以改善穷人的生活。具体见以下5个方面。
第一、穷人通常缺少信息来源，相信那些错误的事情。他们不清楚给儿童接种疫苗的好处，不明白基础教育的重要性，不知道该使用多少化肥，不知道哪种方法最易染上艾滋病，也不知道政治家们每天都在做什么。
第二、穷人背负着生活的多种责任。你越富有，就越容易做“正确”的决定。穷人没有自来水，因此，当市政府对水进行氯化时，他们不能受益。
第三、一些服务于穷人的市场正在消失，或是在这些市场中穷人处于不利地位。
第五、对于人生能做什么或不能做什么，最终常变为自我实现的预言。
除了上述5个原因，我们还有很多本该知道却不知道的事情。这本书旨在对这些问题抛砖引玉。如果我们拒绝懒惰和公式化的思考模式，如果我们倾听穷人的心声，理解他们的逻辑，那么我们就能制定一套有效的政策，也能更理解穷人的生活方式。基于这种理解，我们可以发现贫穷的原因，并找到解决的办法。
贫穷已经跟随了人类几千年，我们想要改变它，就必须有耐心，也立刻行动起来。我们应该与全球其他人一起携手努力，让这个世界再没有人依靠99美分生活。
想要改变世界，让社会变得更好，空有热情是不够的。如作者所说：“我们希望你能明白，我们一步步耐心的研究，不仅仅是抗击贫困的有效方式，而且还能使世界变成一个更有意义的地方。”
理解真实世界，保持耐心，用最合适的方法去行动，才有希望让世界真的更好，这应该是这本书给我最大的启示了。希望它也能给你启发，我们一起，去书中寻找更多的答案。
作者 | 纪颖慧
编辑 | 秦川
