Jared Diamond是当代少有的探究人类社会与文明的思想家之一。之所以少有，多半是因为这个问题太过复杂，牵涉层面甚广，所及领域又颇多，非是一般“专家”能够触碰的。作者抱着当医生的志向完成了小学和中学学业，还热情地投入过野鸟的观察和研究，后来在本科转向了生物研究；然而在这之前，已经进行了大量的语言、历史和写作方面的训练；取得生理学博士学位后，他进行了分子生理学、演化生物学和生物地理学的研究。这样的经历使得作者掌握了一些完成此种著作撰写的知识基础，接着在各洲进行现场调查中接触到的多个土著民族，不仅提供了写作素材，更是作者写作此书的直接原因，这本书最初只是为了回答一位土著朋友的“为什么你们白人制造了那么多的货物并将它运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”
作者将研究问题最终归结为“为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？”。这样的表述非常有趣，倘不是翻译有误，那么在书中一再强调“并不想当然地认为工业化国家就一定比狩猎采集部落‘好’”，但在其不自觉说出的话语中，依旧认为“工业化”是“农耕社会”的“发展”。（当然，就个人来看，尽管存在“不适合工业化”的地区，但它相对于简单的农耕社会来说，就是毫无疑问的发展，就是更高层级的文明。）
前言还提到了为什么有人会反对这类问题探讨的原因，“如果我们成功地说明了某个民族怎么会统治另一民族的，那么这会不会就是为这一统治辩护呢？这会不会就是说这种结果是无可避免的，因此在今天试图改变这种结果可能是徒劳无益的呢？这种反对意见的根据是一种把对原因的说明同为结果辩护或承认结果混为一谈的普遍倾向。怎样利用历史的阐述是一个和阐述本身完全不同的问题。为了努力改变这个结果，了解是比再现或保持这种结果更经常使用的方法。这就是为什么心理学家要努力去了解杀人犯和强奸犯的心理，为什么社会历史学家要努力去了解灭绝种族的大屠杀，为什么精神病学家要努力去了解人类疾病的起因。这些人之所以去调查研究，并不是想要为谋杀、强奸、灭绝种族的大屠杀以及疾病进行辩护。相反，他们是想要利用他们对因果链的了解来打断这个锁链。”希望自己能一字不落地背过然后有时候就可以甩在桌面上了。但有时又能理解这种担忧，例如在此书（至少在自己看的前两部分）中，归结的最终原因成为了动植物驯化和粮食生产，进而到地形等自然因素之上，而这类因素则是我们作为人类，运用个人、集体甚至全体的力量也无法改变的事情，故而会带来无限的叹惋和悲观。
一二部分（前十章）对人类从分化伊始到粮食产生传播的过程进行了阐述，从近似原因走到终极原因，对人类历史上的发展变化做出分析，试图对“我们是怎么走到今天的”进行探究，已然迈入了伟大。
第三章中皮萨罗俘虏阿塔瓦尔帕的例子简单而令人震惊，这般场景多次在历史上出现，即是人们爱拿来举例的“有代际之差的文明相遇时，一种文明对另一种毫无抵抗力”的画面。扯远点，感觉这也证明了人类对生存和资源的渴求，“活着和占有”是刻在骨髓上的，内心存在的某种“恶”只有用文明的绳子才能勉强捆住。
第二部分则详细分析了粮食种植在人类发展历程中的巨大意义，“能够获得更多的可消耗的卡路里就意味着会有更多的人”，而种群的扩大在生物学上的价值自不必多言。种植粮食，而非全然狩猎采集，“适中的然而可靠的回报”自然比“按平均时间计算回报率很高但也很可能饿死的一种变化不定的生活方式”要“显得更为可取”。粮食种植养活了更多的人，选种优化则使得粮食生产率提高，扩大的产量一部分被用于饲养禽畜，譬如，猪的出现就证明先民们已经有了富余的粮食。而动物蛋白由于其组分更符合人体所需，故提供给人类更高质量的能量来源。（“蛋白质缺乏可能也是新几内亚高原社会流行吃人肉的根本原因。”）（说到这，想到看过Suzana Herculano-Houzel在TED演讲（What is so special about the human brain?）所提：本来依照灵长类的进食方式，我们脑神经和身体运动所需的能量供给不可能同时得到满足；然而意外的是我们学会了用火，火对食物相当于进行了前处理，在食物进入消化系统前就完成了一定的分解，使得我们达到了对食物的更高利用率，进而让我们能够用较短的进食时间获取足够多的可以同时满足脑神经和体力消耗的能量；于是我们便有空余时间去思考和创造。啧食物的力量。）
能量获取对人类在世界各地散布着的祖先来说都是首要问题，那为什么有些地区完成了对植物原始种、动物原始种的驯化，而在其他地区未能达成这一事业呢？作者用简单的民族学案例告知我们，部落居民对他们所能接触到的各种生物习性特点几乎了若指掌，而未能达成有利结果，则多是因为未能“避免许多个别的可能的失败原因”。
又及，在经度方向上扩展的欧亚大陆在粮食的传播过程中，所占优势要倍于在纬度方向上扩展的美洲和非洲大陆。
所以说这样讲下去就成了必然，也是心塞。
P.S. 不知道为什么会想到前几天看到说MIT团队发在NATURE上那篇细思恐极的关于阿尔茨海默病的研究。
