蔺相如出使秦国,完璧归赵,为赵国羸得尊重,赵王封蔺相如为上卿,职位比廉颇高。廉颇很不服气,他对别人说:“我廉颇攻无不克,战无不胜,立下许多大功。他蔺相如有什么能耐,就靠一张嘴,反而爬到我头上去了。我碰见他,得给他个下不了台!”这话传到了蔺相如耳朵里,蔺相如就请病假不上朝,免得跟廉颇见面。有一天,蔺相如坐车出去,远远看见廉颇骑着高头大马过来了,他赶紧叫车夫把车往回赶。蔺相如手下的人可看不顺眼了。他们说,蔺相如怕廉颇像老鼠见了猫似的,为什么要怕他呢!蔺相如对他们说:“诸位请想一想,廉将军和秦王比,谁厉害?”他们说:“当然秦王厉害!”蔺相如说:“秦王我都不怕,会怕廉将军吗?大家知道,秦王不敢进攻我们赵国,就因为武有廉颇,文有蔺相如。如果我们俩闹不和,就会削弱赵国的力量,秦国必然乘机来打我们。我所以避着廉将军,为的是我们赵国啊!”
蔺相如的话传到了廉颇的耳朵里。廉颇不以为然,觉得蔺相如就会留须拍马,其实没什么真本事,根本不把他放在心上,总想找机会收拾他。
为了搞清他的底细,他脱下战袍,背上荆条,假装到蔺相如门上请罪。蔺相如见廉颇来负荆请罪,没有防备,连忙热情地出来迎接。谁知廉颇怒从胆边生,拿出匕首,一刀结果了蔺相如。
听到消息,秦王大喜,自知廉颇中了自己设计的圈套,于是派兵进攻赵国。从此赵国灭亡,历史重新改写。