一位发明家在拿破仑时代找到了拿破仑想要进行合作，合作的项目就是利用钢铁制造船只。当拿破仑一听到使用钢铁造船，就立马职责没有尝试，将这位发明家给撵了出去。几年之后，在拿破仑面对英吉利海峡的时候，看着英国，只能是望洋兴叹，他感到了无比的后悔。
拿破仑是十九世纪法国历史上的枭雄，伟大的军事家、政治家，法兰西第一帝国的缔造者，在他人生顶峰时，欧洲除英国外，其余各国均向拿破仑臣服或与其结盟。拿破仑在他的一生中在军事上有两个最大的遗憾，第一是没有征服英国，第二是远征俄国失败。相比之下，可能拿破仑最想让英国跪在他面前唱征服。
说来非常巧合，这两个国家没有被拿破仑征服，都要感谢自己国家的自然条件。俄罗斯的冬天冷的超出人类的耐冻极限，能冷的武器失灵;而英国是因为有个现在看来不算宽的英吉利海峡，阻断了拿破仑的法军铁蹄。
拿破仑是伟大的军事家，但是在战略上算不上伟大，这跟他在东方的知己“楚霸王”一样。纵然是自然原因断了他的梦想，但这些自然原因都是可以征服的，只要提前几年做准备，应该可以应付自然的阻隔。比如说英吉利海峡，并不宽，如果19世纪的法国能有中国15世纪的造船水平，能有郑和那样的船队，则拿破仑跨过海峡，征服英国不是梦想。说白了，拿破仑缺少在那个时代看起来比较先进的船。
还真是巧了，世界上第一艘真正意义的蒸汽机轮船的发明者，美国发明家罗伯特-富尔顿还真是找过拿破仑求合作。尽管拿破仑对科学非常重视，他执政的时代是法国历史上科学成就最丰富的时代之一，出现了拉普拉斯、拉格朗日、蒙日、萨迪·卡诺、傅立叶、盖·吕萨克、拉马克、居维叶等一大批科学巨匠。然而拿破仑却没有经过深入思考，就拒绝了这位不远万里从美国到法国找他的轮船发明家。
富尔顿出生于美国贫苦农民家庭，他很小的时候就突发奇想：让船自动行走。这个问题一直让富尔敦苦思冥想很多年。当他看到瓦特的蒸汽机后，觉得离成功不远了，后来他想到了用“会旋转的叶桨”来获取巨大的反作用力推动轮船前进的办法。大约在1800年前后，他设计出了蒸汽机轮船的雏形。但是18世纪末，19世纪初的美国并不发达和富裕，也没有雄厚的工业基础，因此富尔顿对于轮船的构思和设计，只能去欧洲才可以变成实物。
那时的欧洲，拿破仑的势力最强，他是当之无愧的欧洲老大，法国科技也很发达，所以历史决定了富尔顿首先去找拿破仑合作。
那天拿破仑听说有个美国发明家要求见他，他非常高兴，在凡尔赛宫亲切的接见了富尔顿。当富尔顿提出自己的蒸汽轮船和潜艇构思时，拿破仑感觉非常有创意，就问：“了不起的发明家富尔顿先生，您的自动行走的轮船和水下行走的船，具体由什么材料制造?”富尔顿信心满满的回答道：“回禀陛下，全部由钢铁制造!”拿破仑不听则已，一听非常生气，大怒道：“又是一个骗吃骗喝的，连个常识都不知道，钢铁放到水里还不下沉?”于是，就把富尔顿撵走了。
富尔顿无奈，只好去了法国的敌对国家英国去试试，果然，在英国他受到了隆重欢迎，他在英国做了十多年的实验，进行了艰苦的尝试，终于制造出了人类第一艘蒸汽机轮船——克莱蒙脱号。这些先进的蒸汽轮船首先用在英国的军事领域，英国皇家海军如虎添翼。
几年后，拿破仑站在英吉利海峡边，但见惊涛拍岸，海水共长天一色，英国是那么的遥不可及!他望洋兴叹，抚今追昔，回想自己让法国海军穿越英吉利海峡占领英国的想法，成了泡影，因为法国海军根本不是英国海军的对手。这时，不知道拿破仑会不会为自己当年草率赶走富尔顿这个伟大的发明家而后悔。
