2000年8月12日的商务11点29纷，唯一巴伦支海域附近的挪威地震台监测到了一起海底地震，震源在俄罗斯的一侧，级别卫1.5级。在2分14秒之后，同样的位置发生了更大的一起地震，振幅达到了4.2级。令挪威监测人员诧异的是，震源中心点出现了大约500米的位移，难道是一艘船?此刻俄罗斯海军的3艘潜艇和30艘水面舰只正在那个地域进行演习，数年后一名俄罗斯海军高级军官透露：“我们猜出发生了什么，库尔斯克号未能按照计划成功射出鱼雷，但没人敢第一个说出来”。
挪威监测到的海底地震
库尔斯克号潜艇是当年俄罗斯北方舰队的骄傲，它汇集了俄国最精良的军工技术，外壳分两层，外层为80mm的橡胶，内层为8mm的钢板，可以经受北约任何一款鱼雷的直接命中，攻击武器包括18枚反舰导弹，24枚巡航导弹，30颗九米长的鱼雷，更加致命的在它的五号仓安装着两座核反应堆，这意味着摧毁与被摧毁都将产生巨大的能量，2000年8月初库尔斯克号受命参加俄罗斯海军筹备10年的“夏季X”军事演习，当地时间8月12日早上8：51分，库尔斯克得到鱼雷训练许可，它将于11：29分向一艘巡洋舰发射两颗训练鱼雷，11：29分海底传来了两声闷响。
库尔斯克核潜艇
不远处的另一艘潜艇听到了声音，他们把爆炸声当作演习的一部分，演习总指挥波波夫或许也在忙别的事情，直到下午六时许，时间过去了六个小时，他才发现库尔斯克号没有按照计划完成训练任务，通讯军官无法联络到潜艇内的电台，波波夫派出了一架直升机寻找库尔斯克，但平静的海面上没有一丝痕迹，波波夫开始意识到事态严重，晚上10:30分，他命令参加演习的一半舰只和3000名水兵搜索库尔斯克，海军搜救船“米哈伊尔”次日凌晨离开港口，这艘船有20年的舰龄，苏联解体前后运过木材。
库尔斯克号的官兵们
“米哈伊尔”第二天早上九点到达现场，它捕捉到海底传来的异常声响，有人怀疑是库尔斯克的锚拍打锚孔的声音，也有人认为是幸存者的求救信号，米哈依尔放下了海底救援车，两小时后在海底108米处找到了库尔斯克，它的舰身呈60度插入海底粘土层里，可以看到长达18米的爆炸痕迹，海底救援车试图打开舰尾的逃生门，但不小心撞伤了自己的外壳，第一次救援宣告失败，第二辆海底救援车潜入海底却再也找不到库尔斯克，就这样一天过去了，次日晨5点第三次救援行动开始，这一次他们找到了库尔斯克，但海地救援车突然又发现自己没电了，返回船上充电需要16个小时，正在准备第四次救援时，海面上刮起了大风，浪高达到2.4米，俄罗斯的水下救援车无法在这种气候下工作，救援行动暂停。
库尔斯克号的官兵们
风言风语开始在北方舰队的基地流行，参加演习官兵的家属们听到了一些不连贯的信息，他们迫切想知道究竟发生了什么，事发第三天，8月14日，俄罗斯海军发言人发表声明：“库尔斯克出了一点小问题，我们已经和他们取得了联系，并且成功帮助他们恢复了电力和空气，每个人都安然无恙，请家属们放心”，就在家属刚刚松了一口气，当天晚上舰队司令库罗伊多夫对媒体说库尔斯克遭到了北约潜艇的严重撞击，次日上午，俄罗斯海军总司令表示库尔斯克遭遇了二战时期遗留在海底的航空炸弹或者地雷，次日下午，北方舰队演习总指挥官波波夫宣布：“演习取得了圆满成功”。
海军搜救船
家属们的情绪接近崩溃，他们拥堵在北方舰队司令部门口，有的人只想确认亲人是否无恙也遭到了拒绝，接下来一名高级军官的举动让局势完全失控，也许他想让家属理解救援的难度，于是将船只沉没海域的深度说成了500米，一名家属马上站起来大喊：“你还在骗我们，他们演习的那片海最深110米!”，人群种一名50多岁的妇女大声辱骂海军将领们，她的身后出现了几个穿便装的人，他们熟练的将注射器针头插进妇女的腰部，用这种方法带离现场的至少有三个人，此事件经过非官方媒体的渲染掀起轩然大波，此时俄罗斯总统普京上台正好四个月，刚开始他也被海军送来的自相矛盾的消息搞得晕头转向，到了库尔斯克沉没第七天，普京否决了俄罗斯海军新的救援方案，答应使用英国海军救援船和挪威潜水员执行救援任务。英国海军LR5搜救潜艇和挪威潜水员到达现场，潜水员找到了库尔斯克的逃生门，这里出现了一个插曲，俄罗斯海军人员事先告诉挪威潜水员逆时针扭动阀门开门，潜水员花了十分钟无法开门，于是他们试着顺时针扭了一下打开了，他们将一只水下摄像机伸进船舱，发现了几具漂浮的尸体，库尔斯克的八个船舱全部灌满了水，在潜水员打开第九个船舱的时候，一大股空气冲了出来，事后证明，这里有27名爆炸幸存者坚持了8-32小时，此前听到的敲击声很可能是他们发出的。
库尔斯克官兵的家属们
库尔斯克沉没的原因在残骸打捞上岸后真相大白，8月12日上午一颗鱼雷内部的过氧化氢发生了泄露，这种化学物质遇到铁锈会产生高温从而引发爆炸，首先爆炸的是故障鱼雷，2分14秒后大火引发了5-7枚鱼雷一起爆炸，从而彻底将库尔斯克送进海底(好在核反应堆处于关闭状态)，但鱼雷工厂坚持他们的产品没有任何问题(暗示使用不当)，普京将14名海军高级军官调离了岗位，并没有进行进一步的处罚，为了弥补事件导致的公信力缺失，俄罗斯政府向118名遇难官兵颁发勋章，给每户家庭折合35000美元的抚恤金，允许遇难家属在俄罗斯任何地区选择房屋居住，为了打捞库尔斯克，俄罗斯政府特别拨款1.3亿美元，规定每年的8月12日为俄罗斯海军公祭日，然而，库尔斯克留在俄罗斯民众心中的伤疤依然没有完全愈合。
