1600年，德川家康在羽翼丰满的情况下与丰臣家旧臣展开了一场战略性大决战，这便是关原合战。这场战争最终以德川家以及身后一派势力的胜利而告终，这也意味着德川家已经取代了丰臣家的统治地位。在三年之后，日本天皇敕封德川家康为征夷大将军，至此德川家康便建立了日本历史上的第三代幕府，也就是德川幕府，也可称之为江户幕府。
但在江户时代初期，政治以及社会结构都与战国末期没有任何区别。为了更好地控制各地大名、避免有人效仿自己再来一次“关原合战”，进而推翻德川家在全日本的统治地位，德川家康都做了什么呢?
1、借助战争没收其他大名的领地
关原合战过后，一票效忠于丰臣家的大名被德川军所擒获。这些人中的一部分因为一直与德川家康站在对立面、且在战后仍然不愿意直面失败进而向德川家称臣，故而被德川家康剥夺了全部的领地、甚至是直接处死。
其中比较突出的代表，就是丰臣秀吉的心腹石田三成以及万历朝鲜战争期间日军前锋部队的指挥官小西行长。
还有一部分大名，虽然在战争期间加入了西军(石田三成)的阵营，但却并没有积极作战并且对东军(德川家康一方)造成较大的杀伤。这些大名大多数选择臣服于德川家康，仅仅是受到了剥夺部分领地的惩罚。
虽然整个家族的势力因此遭到了极大削弱，但至少还保住了性命。不过也有例外，比如长宗我部盛亲，本来他有机会逃过一劫，但却在战后触怒了德川家康才惨遭杀身之祸。
在关原合战结束后，德川家康从其他大名手中夺取的土地共计六百多万石。其中的大部分被赏赐给了一直紧紧跟随在德川家身后的家臣和盟友们，而另外的一小部分则被划入了德川家自己的势力范围之内。
虽然看上去德川家好像做了一个“赔本买卖”，但实际上一些盛产资源的地区和港口都在划给德川家自己的那部分土地里。
但需要特别提到的是，即便德川家康通过大大小小的战争剥夺了丰臣家旧臣以及与自身处于对立面的大名的领地，但到了江户初期时，全国仍然有近三百位大名。
从这里也能够看出，战国时期的日本究竟是一个多么混乱的时代。
2、将全国大名分为三个等级
不过仅仅是削减敌对势力大名的势力，还不足以让德川家康从此高枕无忧。
随后他将全国的大名分成了三个等级，第一个等级由德川家组成，也就是所谓的亲藩。而第二个等级，则由那些一直以来效忠于德川家的家臣们、或者是在关原合战之前早就站到德川家康身侧的大名们。这些家臣和大名被称之为谱代大名。地位虽然不及亲藩，但却远远高于第三等级的大名们。
第三等级，则是由那些在关原合战爆发之前才与德川家缔结同盟关系，和那些在战争结束后才臣服于德川家的大名们，被称之为外样大名。战前临时投靠德川家康的大名们，明显是一群投机者。德川家康也深知这一点，故而才将这些人划入了第三等级。
外样大名一直以来都是德川幕府的重点监视对象，也是最有可能对德川幕府发难的一类群体。为了更好地控制外样大名，德川家康将这些大名的领地转移到了远离中央的偏远地区，并安排亲藩和谱代大名共同监视之。
3、对武士阶级进行改造
自从日本的武士阶级崛起以来，“下克上”这种现象就频频出现。“下克上”，就是指下级通过各种手段来取代上级的位置。
日本战国时期的许多大名，正式通过“下克上”才得以割据自立进而角逐天下。而此时德川家已经确立了独一无二的统治地位，对“下克上”的现象进行改造迫在眉睫。
德川幕府解决这一问题的方式是在国内大力推广儒学，意图效仿中国古代历代封建王朝君主那般以儒家治天下。
同时，德川幕府在全国兴办了一些教育机构，供武士及其后代接受教育。但是这些教育机构的数量实在是太少，至明治一朝为止，也不过二十多个。
上述所提到的教育机构，皆直辖于德川幕府。而地方各个藩国，也建起过不少学校。从某种意义上来说，这些学校的出现才大力推动了封建统治阶级对武士阶级的改造工作进程。
毕竟各地藩国的大名同德川幕府的幕府将军一样，都不希望自己未来成为“下克上”的对象，所以对于此事的积极性还是蛮高的。
另外，除德川幕府还将日本社会划分成了四个等级，士农工商。通过禁止各阶级之间相互通婚的手段，使得新鲜血液无法流向第一阶级“士”，也就是武士阶级，这样也起到了削弱武士集团的作用。
纵使再出现“下克上”的情况，也会因阶级流通受限的方式无法产生新的大名和割据势力。
4、结语
经过德川幕府的改造，日本终于彻底从战国时代那种混乱的环境中脱离了出来。
再加上德川幕府对江户时代的武士们一直灌输着和平时代、不再需要舞刀弄枪的思想(事实上也确实如此，自从德川幕府施行闭关锁国政策之后，就很少再有战争爆发了，自然也就不再需要武士们了)，使得很多武士已经荒废了武艺。纵使他们有意掀起叛乱，却也是心有余而力不足了。
但是德川幕府对武士们的打压，也引发了严重的负面影响。这些武士们世代以习武和上战场杀敌作为天职，让他们放下武器之后，他们便失去了生计的来源;更是没有掌握一门手艺，从而无法快速转型。
最终带来的结果，就是越来越贫困。虽然这些武士的个人行为所导致的结果与德川幕府并没有什么直接关系，但前者还是将问题产生的原因算在了后者的头上，这也间接导致了德川幕府的灭亡。
